— За последнюю пару лет многое поменялось, — уставшим голосом пояснил Рорк, отпив большой глоток из бокала, он продолжил: — Расстановка сил существенно изменилась. На Императора все больше оказывают давление его ближайшие советники из Рода Глоссов, а они как ты знаешь, всегда негативно относились к нашей организации.

Правящий Дом Глоссов на данный момент был самым влиятельным кланом в Империи. Большинство мест в Верхней Палате Конгресса занимали именно их представители. Кроме того обладание самым большим военным флотом в Галактике обеспечивало им контроль над армейскими структурами.

Теперь, по крайней мере мне стала понятна заинтересованность Механикумов. Они уже давно состояли в хороших партнерских отношениях с Глоссами. Два сына нынешнего главы Рода еще с рождения были приняты в Орден Металла. Непонятно было только одно — почему они стали помогать Оберону Року прямому конкуренту Глосса.

— Неужели Инквизиция полностью утратила воздействие на Его Императорское Величество? — удивился я. На что Магистр совершенно искренне расхохотался. Его веселье продолжалось где-то с минуту, после чего вытерев слезы рукавом мантии, он сказал:

— Марк, а у тебя получается рассмешить. Все время забываю слова твоего Учителя о том, что ты и политика — это две несовместимые вещи. Вспомни историю, мой друг и сам ответишь на свой вопрос.

Интересное замечание по поводу истории. Еще со времен «Великого Падения» правящая династия только исполняла роль ширмы для простого народа. Реальная власть всегда была сосредоточена у знатных Родов и Кланов, самые сильные из которых впоследствии основали Конгресс для распределения сфер политического влияния.

Когда же людям впервые открылись возможности Жилы, появились четыре Ордена Инквизиции. С той поры между святыми братьями и господствующими Домами идет негласная борьба. Кланы хотят безраздельно править над всем человечеством и будь их воля, Инквизиторов уже давно бы стерли с лица Вселенной, но вечная угроза Хаоса не позволяет им осуществить задуманное. Истинными борцами с Бездной всегда были мы — «Последние заступники мира людей» такое красивое название дали нам в эпоху первого вторжения демонов.

И поэтому — Да. Я прекрасно понимал, что наш Правитель всего лишь марионетка в руках Конгресса. Но святое Братство всегда боялись, наш авторитет был непререкаем, формально мы, конечно подчинялись Императору, хотя фактически всегда действовали на свое усмотрение.

— Фавору нашей организации пришел конец, — Магистр будто прочел мысли и ответил на мой невысказанный вопрос. — Конгресс выходит из тени и недалек тот день, когда они открыто заберут всю власть. Наступит эра владычества Кланов, а самым главным будет тот, у кого будет больше всего мест в Верхней Палате.

Я с тревогой посмотрел на Рорка: — Неужели это произойдет? — Мне никогда и в голову не приходило, что подобное вообще может когда-нибудь случиться.

— К сожалению, да, мой друг, — тяжело вздохнул Магнус и снова сделал большой глоток. Взглянув на опустевший бокал, он вновь потянулся к бутылке, чтобы налить себе новую порцию.

В кабинете на некоторое время воцарилось молчание. Каждый из нас был погружен в свои мысли о возможном мрачном будущем.

— Больше всего меня беспокоит даже не это, — неожиданно заговорил Магистр.

Я с интересом прислушался. Что же могло быть страшнее, чем жить под постоянным гнетом Конгресса?

— Борьба между Кланами всегда была привычным делом, но нас погубит не это. Вражда и зависть между нашими Орденами — вот настоящая проблема.

— Вы имеете в виду Механикумов, — догадался я.

— Именно, — кивнул он. — Инквизиция уже не так едина как в прежние времена. Механикумы все глубже уходят в политику и торговлю. Другие Ордена тоже от них не отстают. Белые Руны всецело поглощены изучением своей Магии. Тени и вовсе ушли в подполье. Да и среди Багровых Кулаков не все гладко.

О борьбе внутри нашей организации я уже слышал. В последнее время до меня доходили слухи об обострившейся борьбе между радикально-консервативными группировками и менее агрессивными коалициями. Лично я всегда был на стороне последних, но радикалов подобных Сильверу становилось все больше.

— Ээх… был бы жив Мастер, он всегда умел находить выход из подобных ситуаций, — сокрушено произнес я.

— Понимаю… Я тоже по нему скучаю, — грустно проговорил Магнус. — Мне не хватает его мудрых наставлений, особенно в это тяжелое время.