Уже где-то под вечер к нам в гости зашел дворецкий с посланием от принцессы.

— Ваше Святейшество, — услужливо поклонился чопорно одетый слуга. — Ее Высочество желает встретиться с вами лично. Если вы свободны, то через час я провожу вас в ее личные апартаменты.

— Хорошо. Через час я буду готов, — ответил я. — Передайте принцессе мое глубочайшее признание и благодарность за приглашение.

После моих слов дворецкий вежливо кивнул и удалился.

— Интересно. Что нужно этой стерве от тебя? — с ехидной усмешкой поинтересовалась Диана.

— А мне-то, откуда знать, — пожал я плечами. — Сам только об этом узнал.

— Ну-ну, — хмыкнула она. Лукавые искорки горели в ее глазах, а довольная ухмылка не сходила с лица.

— Не надо мне тут всяких похотливых намеков, — предупредил я. — Это просто деловая встреча.

— Конечно-конечно, как скажете, — примирительно подняла руки воительница. — Деловые встречи ведь всегда проводятся исключительно только в вечернее время. Не для кого же это не секрет.

Я покачал головой. Спорить было бесполезно. Диана всегда найдет очередной способ подколоть. Хотя действительно встреча, да еще и вечером. Было странно. Но я даже мысли не допускал о том, о чем думала моя помощница. Все-таки речь идет о Руслане Квинт — принцессе из Правящего Рода, а я всего лишь обычный и скромный слуга святой Инквизиции.

— А может, — задумчиво протянула Диана. — Ее Высочество хочет лично отблагодарить своего рыцаря и спасителя. Все-таки ты поймал ради нее лазерный заряд в плечо.

— Прекращай, — я уже начинал злиться. — Это глупо. Не я один рисковал жизнью в тот день. Ради нее тогда погибло много людей.

— Все молчу, — Диана сделала вид что заткнулась. Но от меня не ускользнула ее многозначительная улыбка в сторону Малка. Мой Ученик понимающе подмигнул в ответ.

Нет. Ну это просто невозможно слушать. Настоящий сговор против меня с целью оклеветать мою праведную жизнь непорочного служителя Богов Порядка.

Ровно через час ко мне снова зашел дворецкий.

— Ваше Святейшество, вы готовы? — любезно спросил он.

— Да, — кивнул я. — Можно идти.

— Прошу следовать за мной.

Я вышел следом за слугой. Неугомонная Диана все же успела крикнуть мне вдогонку:

— Удачи, милый! Мы будем ждать. Столько сколько потребуется.

— Не обращайте внимания, — смущенно улыбнулся я, в ответ на непонимающий взгляд дворецкого.

Дорога по дворцовым коридорам длилась минут двадцать. Мне казалось, что они никогда не закончатся. Нам по пути постоянно попадались слуги и прочий обслуживающий персонал. Неудивительно, чтобы содержать местный дворец наверняка требуется не меньше тысячи человек, а может и больше.

Правящие Дома никогда не отказывали себе в красивой жизни. Это очень контрастировало с нищенским существованием простого народа. Почти семьдесят процентов обычного населения Империи жило на грани бедности. Поэтому меня нисколько не удивляли постоянно вспыхивавшие восстания против действующей власти. Но эти бунты всегда подавлялись с особой жестокостью. Император и Конгресс не любили, когда кто-то бросал вызов их власти и авторитету.

Конечно в такой напряженной обстановке Хаос и еретические культы всегда без проблем находили себе новых последователей. Обещания сытой богатой жизни как магнит манили обычных обывателей. Я всегда думал, что если хоть немного изменить имперскую политику, то Инквизиции было бы гораздо проще бороться с проявлениями Бездны. Но постоянная война с демонами и интриги между Кланами никогда не позволят этого сделать.

Я встряхнулся. Политика это не моя стихия. К тому же мне есть чем заняться. Чолок и его Хантосы гораздо страшнее вечного обывательского недовольства. В случае если Желтоглазая тварь выиграет, все это уже будет не важно. Человечество просто вымрет, а демоны будут безраздельно властвовать во всей Галактике.

Наконец мы пришли. Слуга почтительно распахнул двери и пригласил меня войти на одну из внутренних площадок под открытым небом. Уже стемнело, поэтому над головой у меня сверкали многочисленные звезды. Я огляделся, кроме нас с принцессой и дворецким здесь никого не было.

— Ваше Святейшество, я так рада, что вы почтили меня своим присутствием, — изящно поклонилась Руслана Квинт.

— Ну что вы… Я очень польщен вашим приглашением, — я постарался ответить не менее учтивым поклоном. Правда сомневаюсь, что у меня это получилось. Дворцовый этикет совсем не про меня.

Это не ускользнуло от взора принцессы:

— Не стоит, Ваше Святейшество. Мы ведь не на каком-нибудь приеме при дворе Императора. Оставим все эти официальные штучки. Будьте просто самим собой.

— Благодарю, Ваше Высочество, — если честно я был признателен ей за это. А то ведь если постоянно кланяться никакой спины не хватит.

— Вот и договорились, — улыбнулась Руслана, а затем кивнула дворецкому: — Можешь идти. Я позову, если ты понадобишься.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — склонив голову, ответил слуга и вышел, оставив меня наедине с ней.

— Присядем, Ваше Святейшество? — она указала рукой на стол, на котором уже стояли бутылка шампанского и всевозможные закуски.