В душной, дребезжащей повозке, в которую запрягли выносливую химеру, сидела молодая девушка. Подперев свою голову руками, та смотрела на быстро меняющиеся пейзажи за окном. Настроение её было прекрасным. Зима подошла к концу, дороги в крайний раз в этом цикле, почистили от снега, а она смогла вырваться из надоевшего ей города. И отца с его скучными идеями. Когда патриций Авл Атерний, по совместительству её отец, попытался отговорить её от дальнейшего обучения пути некромантии и сосредоточиться на делах рода, а если сказать проще, то поскорее выбрать себе хорошую партию, из лично им отобранных кандидатов. Она решила убраться из отчего дома на цикл врат, лучше на два. Слава чёрным костям, матушка поддержала её решение и даже вызвалась присоединиться к дочери, как только успокоит своего супруга. Зная свою мать, девушка была уверена в скором закрытии вопроса о женитьбе. И благодарила матушку за поддержку.

Наследников аристократических родов редко отпускали далеко от дома, но под предлогом обучение это, хоть и нехотя, но делали, обязательно давая им сопровождающего из числа слуг рода. Обычные же ученики школ, из плебейский родов, путешествовали по стране исключительно в одиночку. В патрицианских родах было не столь важно быть адептом традиционного искусства, считалось, что их удел это политика, а некромантия всего лишь приятный бонус, но не цель жизни. Тем более некромантов стране хватало. Зачем властным родам допускать такую трату времени? У их дорогих наследников есть более важные дела. Таких мнений придерживался и дорогой батюшка молодой некромантки. Не считаясь с её мнением и постоянно пытаясь отвести свою единственную дочь от этих ненужных дел.

– Люблю свою работу! – выглядывая в окно и по детски улыбаясь, сказала девушка своему единственному спутнику. Отец, так как не знал о быстром отъезде дочери, не мог выделить ей сопровождающего. Поэтому, это сделала матушка. Наследницу патрицианского рода Атернии, сопровождал Алфеус – высшая единица нежити, атакующе-бытового типа. Лично созданная матерью девушки.

– Должен отметить, что у Вас хорошо получается, уважаемая Иса. – произнёс старый мужчина, с белоснежной кожей в тон ей, его глаза были практически полностью белыми. Только хорошо присмотревшись можно было заметить зрачок и радужку – В прошлом поселении Вы отлично поработали.

– Ты слишком меня нахваливаешь Алф, признавайся, мама сказала потыкать мне во всём? – девушка поправила свою прекрасную косу, чёрных волос. – Староста попросил меня обновить жиловщика, это даже неофит сможет сделать, тем более, что старый каркас был в отличном состоянии, мне оставалось только напитать кристаллы и укрепить кости. Ерунда, одним словом.

– Ваша матушка просила быть с Вами максимально честным, и вы забыли упомянуть про неправильно составленный ритуальный круг, оставленный Вашим коллегой. – Нежить поправила ремни на своих чёрных латах, во время поездки они часто расслаблялись. – Это могло закончиться не простым разбитым столом, помниться мне еще в мою молодость, неправильно настроенный жиловщик, схватил мясника и стал разделывать его руку. Мы с мужиками смогли оттащить беднягу, но к тому времени он уже потерял почти всё мясо с левого предплечья. – поднял руку Алф, показывая наследнице дома место, по куда мёртвый работник успел освежевать своего хозяина.

Девушка закрыла рот рукой, а на её лице застыло выражение ужаса, а дыхание участилось. – Алф! Я же много раз просила тебя не рассказывать мне такие ужасы! – испуг перешёл в возмущение. – Наследнице благородного рода не пристало слушать такие страсти от старого некро-война. Мне ещё детей рожать между прочим! А для них важно психическое здоровье матери. Наверно. – наигранно возмущаясь привела аргументы наследница, активно при этом жестикулируя.

– При всём моём уважении, но если бы Вы хотели рожать детей. Вы бы не отправились на обучение, а вместе с отцом выбирали жениха. К тому же, Вы прекрасно знаете, что титул некро-воин ко мне не уместен, ни по происхождению, ни по умениям. – подметил очевидную вещь Алф. Он понимал зачем она это говорит, скорее всего хотела похвалить своего слугу и показать его ценность, поставив в один ряд с титулованной нежитью. Но искренне считал себя недостойным такого сравнения. – И на счёт вашего психического здоровья, я не сколько не волнуюсь. Слишком свежи в памяти воспоминания с прошлой весны. – позволил себе улыбку нежить.

– Ах-ах-ах-ха – заливисто рассмеялась Иса, чем порадовала старика. Он любил, когда его подопечная довольна. В такие моменты его самого наполняла радость. Ведь старик чувствовал себя обязанным перед ней. Незадолго до её рождения, его приняли на службу в род Атернии. Он много раз пытался туда попасть, но все попытки оставались безрезультатными. Только появление наследницы помогло старому калеке-легионеру получить желаемое. Хозяйка не скрывала, что нужен он был во многом ради будущей наследницы. Если бы не было этой милой девочки, то возможно, его жизнь и жизнь его маленькой семьи пошла по более мрачному сценарию.

– Ты опять вспоминаешь семью. – выбила Алфеуса из раздумий утвердительная фраза. – Можешь не отрицать, у тебя всегда такой взгляд, когда ты вспоминаешь их. – голос её был завораживающим и успокаивающим, так же как у хозяйки.

– Простите, Иса. Я должен быть более собранным во время путешествия. Этого не повториться. – Положив руку на меч, лежавший под рукой, в знак серьёзность своих слов и склонив голову, пообещал её защитник.

– Перестань, мой милый Алф. Я не мой отец. Не в моих правилах винить кого-то за тёплые чувства к семье. – таким же приятным, бархатным голосом ответила девушка. – Хоть ты уже не живой, но в твоём остановившемся сердце больше чувств, чем у некоторых живых. Уж поверь мне. – подмигнув спутнику, девушка продолжила любоваться весенней природой Империи.

– Вам не стоит быть такой доброй, уважаемая Иса, но я признателен Вам за это. – ещё раз нежить поклонился девушке.

Время в дороге шло медленно, но оба пассажира повозки были этому рады. Им редко удавалось поговорить с глазу на глаз. Несмотря на то, что они часто были рядом. В родовом имении даже у стен есть глаза и уши, в буквальном смысле. Отец молодой госпожи не одобрял пустых разговоров с нежитью. Он не считал мёртвых личностями и не считался с ними. В его защиту можно сказать, что это было от части правдой. Низшая нежить и основная половина обычной не обладала сознанием и работала по строгим алгоритмам. Чего не скажешь о высших единицах и некоторых продвинутых обычных. Для их создания нужен был живой человек или зверь. В результате добровольного, иногда принудительного участия в ритуале, бывший человек получал обновлённое тело и жалование, которое отправляли его семье, а его новые хозяева приобретали сильного слугу, не способного ни предать, ни любым образом навредить роду. Хороший обмен. И Алфеусу повезло, на старость лет попасть на службу к роду Исы, обеспечив тем самым свою семью.