Она закусила губу.

— А вы меня спасли, — заерзала она на месте. — Чем я могу вам отплатить за доброту и смелость?

Ну вообще-то я тебя случайно в том лесу нашел… Но побегать под пулями и перемолоть немало народу пришлось, это да.

— Я не ростовщик, чтобы требовать оплаты от одинокой женщины.

— Нет, но мой муж запятнал честь рода своим предательством, — твердо проговорила Наталья — Я не могу этого просто так оставить, уж извините.

— Евгений Михайлович за последние несколько дней умудрился спасти столько народу, что к нему уже выстроилась очередь, — повернулась Нина. — Возьмите талончик и вставайте в конец!

— Евгений, приструните вашу наемницу!

— Молчу! Молчу!

— Нина, ты реально слишком много болтаешь, — вздохнул я. — Давай мы поиграем в игру. Мы с Натальей Валентиновной поговорим, а ты будешь сидеть тихо, окей?

— Окей, босс…

— Еще раз, Наталья Валентиновна, вы мне ничего не должны. Мы вообще думали, что вы уже давно на том свете. Отвезем вас домой и расстанемся друзьями. Ваш муж пусть и запятнал честь рода, но и заплатил он сполна.

— Я понимаю… — она всхлипнула. — Но, простите за вопрос, а кого вы нашли на его место?

— На место управляющего ФОЗом? — спросил я и задумался.

И вправду, мы пока с Василием и не думали на эту тему. Вернее, я не думал. Да чего говорить, я даже так и не побывал на этом знаменитом предприятии, которое обеспечивает мне основной доход. Драка во дворе не в счет.

— А что у вас есть кто-то на примете? — спросил я.

— Есть, — подняла она глаза. — Я.

С переднего сиденья донесся сдавленный смешок.

— Нина!

— Молчу, молчу!

— Мы с Сергеем Ростиславовичем закончили одно учебное заведение — Императорский Государственный Университет. С отличием, и мы всю жизнь работали в паре, в том числе и что касается ФОЗа. Я там знаю каждую бумажку и каждый закоулок. Да и рабочие меня любят, можете спросить у любого! И Сергей всегда мог положиться на меня до этой… мерзкой истории с долгами и моим похищением… И не думайте, я про его делишки ничего не знала. От меня он их прятал даже сильнее, чем от вас! Можете проверять меня как хотите!

— Наталья Вален… — начал было я, но она замахала руками.

— Если вы дадите мне шанс, я помогу вам наладить дела! И с бумагами, и с качеством производства. Можете контролировать меня максимально! Я буду докладывать Василию Григорьевичу — или нет, лично вам — о всех моих действиях, чтобы вы могли быть уверены, что я не мой оступившийся муж!

— Постойте…

— У меня было время подумать, пока мы гостили у Кречетовых, — проговорила она и покраснела. — Простите, что я не сдержалась тогда с тем бойцом, но мне нужно было кому-то выговориться… В общем, я не вижу иного способа восстановить честь моего рода, как служить вам верой и правдой. Либо так, либо мне придется уехать из Фаустово навсегда. Куда-нибудь. Жить с клеймом жены предателя для меня невозможно. Однако куда я поеду?.. Слухи обо мне, наверняка, бегут впереди…

И она, всплакнув, вытащила платок и громко высморкалась.

— Извините…

— А вы сами откуда?

— Я из Владимира, а Сергей Ростиславович был местным.

— И вы приехали из Владимира в нашу глушь?!

— Да. Влюбилась по уши и приехала. Ни дня не пожалела, можете не верить. Ох, Сережа…

— Наталья, возьмите себя в руки, — я пододвинулся к ней и коснулся ее ладони. — Вы сейчас приедете домой и хорошенько выспитесь. А мы с Зубром подумаем насчет вашего назначения.

Да и подумать придется крепко. Если она не врет, то человек, который реально знает всю эту кухню изнутри, нам точно не помешает. Надо будет узнать у Василия про нее побольше.

— Ох, благодарю! — расцвела она и бросилась меня обнимать. — Большое спасибо! Вы не пожалеете! И Василий меня хорошо знает, ведь я… ой…

Баронесса отстранилась.

— Простите…

Ага… Тем лучше, чтобы это «ой» не значило.

— Костя, далеко нам еще ехать? — я посмотрел на водителя.

— Вы хотите побыстрей? — обернулся он с легкой улыбкой.

— Нет! Просто скажи, далеко ли до города.

— Примерно полчаса езды, — кивнул он и ухмыльнулся. — Но я могу и побыстрее…

— Нет, благодарю! — я откинулся на сиденье и закрыл глаза.

Можно было и поспешить, но толку? Вроде Монолиты пока не обещались рваться из-под ног, а все остальное может и подождать.

И лишь одно ждать не может.

ГАРМ.

Сколько осталось до установленного мне срока? Кажется, дней шесть? А сколько дней мне добираться до столицы?

— Наталья Валентиновна, — обратился я к баронессе, которая смотрела в окно на проплывающую мимо березовую рощу. — Сколько отсюда ехать до столицы прямым поездом?

— Прямым поездом? — улыбнулась она. — Вы шутите? Прямых рейсов Фаустово-Владимир не существует в природе.

Так. Вот тут у меня немного дернулся глаз.

— Хорошо… А сколько вы с Сергеем Ростиславовичем добирались в наши пенаты, вы не помните?

— Давно это было, но… Если мне не изменяет память, мы тряслись примерно три дня.

— Вот как? Ясно… — протянул я и уставился в окно.

Значит, отнимем еще трое суток от установленного срока. Итого, стартануть в столицу мы с сестрой должны через…