Это была правда, девушки на самом деле не отходили от моего наследника, по очереди с ним нянчились, даже служанок редко подпускали. К тому же полностью рвать все отношения с родными я не хочу. Что ни говори, а род мне сильно помог, хотя бы потому, что признали меня Великим и не отказались, а ведь могли. В этом случае было бы намного сложнее, а так мало кто посмел на меня свой рот разевать. У того же князя раньше была армия сильнее моей, но всё равно разговаривал с почтением и опасался хоть как-то мне навредить, потому что за спиной стояла родня, да и остальные Великие ревностно следят за тем, чтобы кого-то из их сословия не притесняли худородные. Это могут делать только они, что сейчас и демонстрируют.

К сожалению, уйти спокойно нам не дали. Видно император решил подстраховаться и заранее собрал армию, когда отправил послов, сволочь такая. К границе они не приближались, но выдвинулись как по команде, и о моём отказе им явно сообщили не послы, гонец просто не успел бы добраться. О приближении войска мне доложили краки, которые продолжали нести службу на территории империи. Войско было большое, в разы превосходящее наше. К тому же мои маленькие разведчики не сразу помчались ко мне, а сначала всё хорошо рассмотрели. В общем, войско имело мои артефакты, пусть немного, но всё же их наличие говорило о том, что я сам идиот, дал врагам в руки такой козырь.

Хорошо, что почти все женщины и дети уже отправились в свой новый дом, остались только лесорубы и часть дружины. Неприятную новость мне принесли ночью, когда я уже спал, пришлось срочно подниматься. По-моему приказу тут же примчался Якоб и князь, оба заспанные, хотя в их взглядах присутствовала некоторая тревога.

— Имперская армия неподалёку, — сообщил я им. — Якоб, завтра пошли гонцов во все наши крепости, пусть забирают артефакты и идут сюда, собираемся в единый кулак. Видар, что там с плотами?

— Делают, — ответил князь. — Работают на пределе сил.

— Пусть ещё ускорятся, часть дружины на это дело поставь, нечего им без дела сидеть.

— Дадим бой имперцам? — Уточнил Якоб.

— Их в разы больше, чем вся наша армия, — проворчал я. — А если ты не помнишь, часть дружины уже ушла, они нас просто размажут. Добраться до нас тоже смогут, у них есть мои кристаллы, хоть и немного. Нужно как можно скорее уносить отсюда ноги, пока целы. Авось за такую наглость с империей в будущем поквитаемся.

По мере приближения армии неприятеля, тревога нарастала, а потом мне вообще донесли о том, что вперёд устремилась конница. Похоже, послы донесли о наших приготовлениях, поэтому они решили ускориться. Нам даже этой конницы, в составе которой были маги, с головой хватит. Возможно, в крепости мы смогли бы отсидеться, да вот беда, со временем сюда подойдут остальные войска и тогда нас точно сметут, задавят числом, не удержим мы свою крепость. Хорошо, что всё ценное имущество к этому времени было уже переправлено, остались только люди и мой катр, он не пожелал уплывать без меня, даже к плотам не смогли его подвести.

Ждать, пока армия неприятеля окажется под нашими стенами, я не стал. Едва все силы собрались в единый кулак, мы сразу отправились в путь, если плоты ещё не готовы, то воины помогут в этом так нужном для нас деле. Само собой, за армией врагов продолжали следить, благо, что они не могли знать, покинули мы крепость или нет, хотя и без того спешили изо всех сил. У нас прямо догонялки какие-то начались. Самое скверное, что когда мы отплывём, нас могут попытаться догнать по берегу. Правда, верхом на лошади по этим местам особо быстро не поскачешь, иногда деревья подходят к реке вплотную, придётся им или снизить темп, или пешком за нами бежать. Конечно, течение в реке небыстрое, только мы можем двигаться и ночью и днём, а вот наш противник нет.

Мои лесорубы совершили трудовой подвиг, за относительно короткое время они вырубили огромный участок леса. Мало того все брёвна уже были спущены на воду и из них сделали плоты, началась погрузка. Несмотря на вечер, мы не собирались задерживаться на берегу с ночлегом, армия врага была в одном дневном переходе от нас. Эти сволочи тоже совершили подвиг, мчались по нашим следам как ошпаренные, дорогу найти было несложно. Страшно подумать, какие потери они понесли во время перехода. Если настигнут, злость будут срывать на нас.

Нужно ли говорить о том, что ночью нам поспать не довелось, постоянно шла погрузка. Как оказалось, это дело было крайне сложное, особенно, когда на наш лагерь то и дело наваливались чудовища, пришлось пользоваться магией. Благо, что все люди были у берега и не мешали. В это время на берегу творилось что-то непонятное, крики стояли до небес. Наверное, весь Дикий лес знал о нашем присутствии. Кто-то из матерей умудрились потерять своих детей, бродили в толпе по берегу и искали их. В общем, полное безобразие и бардак.