Спасение было только одно – поспешное бегство. Виго поначалу хотел пострелять по аппарату, но Гловер его остановил. Слишком большой риск, если погубим экспедицию, искать нас будут с утроенной силой. Собственно, нас и так будут искать, после такого поставят на уши полицию и начнут трясти всех рейдеров без разбора. Уж лучше не усугублять. Кроме того, взрыв настолько большой ёмкости с водородом запросто может поджарить и нас.

Только через полчаса, когда дирижабль поднялся на высоту около километра, а мы сместились на три в сторону, нас перестали обстреливать. Лес весело полыхал, затягивая дымом окрестности. Как и мои товарищи, я надышался дымом так, что едва не терял сознание. Тем не менее, покинуть опасный участок удалось, теперь выйти на правильную дорогу и поскорее чесать в сторону дома. Погони можно не опасаться, бомбардировка отрезала их от нас.

Вторым результатом было то, что такой обстрел распугал живность в округе. На удивление, мы не встретили никого до самого вечера, хотя места тут мало хоженые, запросто можно нарваться на любую тварь, в том числе и такую, какой ещё и в справочниках нет.

По времени выходило нормально, по моим расчётам, пересечь границу Черноты мы сможем до заката. Правда, с дальнейшими действиями не определились, но это подождёт.

Нарвались только к вечеру. Просто потому, что устали, выдохлись настолько, что Гловер даже предложил хлебнуть ещё какого-то наркотика, отключающего усталость. Возможно, это бы помогло, но последствия могли быть ужасными, поэтому мы дружно отказались. В зарослях уже сгущались сумерки, до цели оставалось километра три, если не меньше, когда шедший первым Хорт с разбега снёс хаотичное нагромождение палок, сучьев и травы. Казалось бы, что удивительного в таком завале, бурелом часто лежит как попало. Но именно в этом случае завал был не простым.

Твари эти назывались летягами. Знаете, бывают такие белки, что, прыгая между деревьями, могут растягивать кожные складки и планировать по горизонтали. Нечто подобное было и здесь, с той только разницей, что белки безобидны, а эти твари очень даже не прочь полакомиться человечиной. Существа дневные, ночуют в таких вот шалашах, куда собираются всей огромной семьёй перед закатом. Нам повезло, семья ещё не собралась, поэтому пришлось иметь дело не с полусотней тварей, а всего-то с пятью-шестью.

Существо размером со среднюю собаку выскочило из-под сапога Хорта и, мелькнув грязно-серым телом, метнулось к ближайшему дереву, на которое стало карабкаться со скоростью испуганной кошки.

Всё же, народ в группе бывалый. Все всё сразу поняли, никто не растерялся, не бросился наутёк и не попытался тварей догнать. Убежать от них нереально, они летают между деревьями с огромной скоростью, а отбиться проблематично, слишком быстры, сильный укус, да и когти такие что запросто кишки выпустят. Единственный способ победить – это встретить во время пикирования. Впрочем, Виго успел выстрелить с упреждением и свалить тварь, что поднималась по стволу с бешеной скоростью.

А мы заняли позиции так, чтобы ветви деревьев прикрывали от нападения сверху, для обороны приготовили холодное оружие, но я взял ещё и револьвер.

Ждать пришлось недолго, секунды три после того, как звери скрылись в кронах деревьев. Первая летяга, самая глупая, спланировала по диагонали, метясь в Гловера. Как и следовало ожидать, неудачно. Тушка повисла на клинке шпаги, пасть бессильно сомкнулась на эфесе, встречный укол был столь стремителен, что я даже не смог его рассмотреть.

Вторая тварь бросилась на Виго. Снайпер никогда не жаловался на реакцию, а потому не пропустил нападение с небольшой высоты. Летяга была встречена коротким ударом приклада, упала на землю, после чего сапог снайпера плотно её придавил, а окопный нож довершил дело, в три удара отделив голову от тела. Хорту даже оружие не потребовалось, тварь он поймал рукой в перчатке, сжал пальцы и сломал шею. Сделать такое летяге примерно так же сложно, как и человеку, да только сила Хорта позволяла делать то и другое с одинаковой лёгкостью.

А вот мне не повезло. Сработал я чисто, но нападающих тварей было целых три. Одну встретил чётко, рубящим ударом тесака, почти сразу разделив тело надвое. В тот же миг вторая кинулась откуда-то слева, повиснув на плече и вонзив клыки в кожаный плащ. А третья рухнула прямо сверху, и только поля шляпы спасли моё лицо и глаза.

В левой руке я держал револьвер, да только чтобы выстрелить в тварь, пришлось выкрутить запястье под немыслимым углом. Попал удачно, но отдача серьёзно травмировала руку. А третью снять помог меткий выстрел Виго, снайпер как раз перезарядился.

Враги закончились быстро, но ждать новых нам не пришлось.

– Бегом! Время ещё есть! – заторопил нас Гловер.

За пределы проклятой территории мы выскочили почти на самом закате. Граница виделась почти чётко. Вот нормальная земля, а с этого момента начинаются странные растения, а если отойти подальше, то видна будет серая дымка, что скрывает Черноту от любопытных глаз. Казалось, опасности позади, теперь нам угрожает только пограничная стража, но и это оказалось иллюзией.

– Гловер, какими судьбами? – обманчиво-дружелюбный голос раздался поблизости, нас встречали, но встреча стала настоящим сюрпризом. Спрятаться в этом кустарнике невозможно, подозреваю, что люди эти использовали маскировочный амулет. – А мы как раз тебя встречаем.

Перед нами из ниоткуда появилась группа из пяти человек, одетых и экипированных похожим образом, разве что, чуть беднее. Из оружия у них были в основном револьверы, стволы которых были направлены на нас. Вперёд вышел рослый мужик лет сорока с небольшим, абсолютно седой, или альбинос, короче, волосы его были полностью белыми, такими же были усы и борода. Поэтому за ним и закрепилось прозвище Ледяной.

– И ты здравствуй, Колон, - проговорил Гловер, обшаривая оппонентов глазами, мы все едва не скрипели зубами от злости, тот случай, когда ничего не можешь сделать, поскольку твоё оружие на поясе, а у врага оно в руке. – Чем обязан? И как вы нас нашли?