Через полчаса я уже сидел в каюте и, морщась от лечебного зелья, пытался отключиться. Это, как ни странно, получилось, сказалась прошлая бессонная ночь и усталость.

Глава двадцатая

По идее, нас должны были встретить, как героев. Не то, чтобы я хотел маршировать на параде, но хоть какие-то почести воздать следовало. Но нет, нас выгрузили на аэродроме в пригороде столицы, показали медикам, сводили в баню, а потом разместили в какой-то пристройке летнего дворца, велев спать до завтра. Может быть, завтра орден повесят, а сегодня наградной отдел уже спит. Значит, и нам нужно спать. А как быть, если выспался ещё в полёте? Летели-то почти десять часов. А потом, когда проснулись, выяснили, что у пилотов есть запас спирта. Короче, во флигеле мы оказались свежими, бодрыми и слегка навеселе.

Нам принесли ужин, а Гловер, воспользовавшись неведением прислуги относительно нашего статуса, попросил принести коньяк, что, хоть и со скрипом, было исполнено. И вот мы, четыре бедных и сильно пьющих рейдера, не просто расслабляемся, а делаем это в королевском дворце, пусть и в самой его заднице.

– Итак, господа, - обратился к нам Гловер. – Предлагаю обсудить наши дальнейшие действия.

С этими словами он поставил стаканы в ряд и разлил коньяк поровну. Над столом повис восхитительный запах. Неужто напиток из королевских подвалов?

– Я, конечно, извиняюсь, - возразил я, пододвигая стакан к себе, - но, по-моему, обсуждать тут нечего. Мы с некоторых пор на службе, а потому делать будем только то, что прикажут.

– Но в этом есть свои плюсы, - заявил Виго, сооружая себе бутерброд с копчёной свининой.

– В-первых, официально мы не на службе, - напомнил Гловер. – Просто, ввиду чрезвычайного положения нас назначили представителями королевской власти. Такое бывает, и даже в законе прописано. Но отсюда вытекает непреложный вывод, что, по окончании этого самого положения, наши полномочия превратятся в ничто. Далее: я, однако, считаю, что кое-чем мы могли бы послужить короне. Нас никто не отправит на жирную пенсию, нечего и мечтать. А что мы умеем?

– Ходить в дебри и приносить оттуда всякое, - сказал Хорт и, не дожидаясь тоста, опрокинул свою порцию коньяка в рот, словно это был самогон.

– Вот именно, сейчас, когда поголовье сильных магов сведено почти в ноль, спрос на предметы из Чёрных земель вырастет. А помимо магов серьёзно убыла численность рейдеров, по ним словно коса прошлась. И, будь я на месте короля…

– Ты не на его месте, - напомнил я и тоже отхлебнул коньяк, в самом деле, великолепный напиток.

– Да, но, если бы я был он, - продолжал Гловер, - то поставил бы добычу на поток. То есть, набирал бы рейдеров так, как сейчас набирают солдат.

– В смысле, рекрутов? – не понял Виго.

– Из рекрутов набирают только пехоту, - раздражённо пояснил Гловер, - и то их количество там всё время сокращается. А в элитных частях служат добровольцы на жаловании.

– И много среди них самоубийц? – уточнил я.

– Немного, но егеря ведь ходят в Черноту. И, как мы недавно выяснили, довольно часто. Если отобрать человек двести, обучить их нашим премудростям, а потом забрасывать в Черноту с помощью воздушного флота, то получится почти промышленная добыча артефактов. А следом подрастёт новое поколение магов. Вы представляете, как это ощутимо двинет нашу страну вперёд.

– А ты представляешь, что в моём мире (все ведь теперь знают, откуда я?), вообще нет магии, а страна двинулась очень далеко, - напомнил я. – И почти всё, что может магия, у нас делает техника, созданная, представьте, руками людей.

– Думаешь, магия тормозит естественный прогресс? – удивлённо спросил Гловер.

– Уверен в этом.

– Подождите спорить, - вмешался Хорт. – Ты лучше скажи, дорогой наш Гловер, а какое отношение к этим рейдерским войскам будем иметь мы?

– А ты не догадываешься? – Гловер удивлённо вскинул брови. – А кто их будет учить, натаскивать на убийство монстров? Кто выступит первым проводником?

– Я бы не стал переоценивать наши знания, - напомнил я. – Если кто-то забыл, то вглубь Черноты мы не забирались, все наши знания исчерпываются стокилометровой зоной, а о том, что там дальше, мы понятия не имеем.

– Всегда нужно с чего-то начинать… - начал Гловер, но его перебили.

– Так и знал, - проворчал Валис, распахивая дверь. – Стоило оставить вас на полчаса, как вы опять принялись за старое. Знаете, есть ведь магические способы лечения пьянства, я могу попросить мага…

– Не надо, - поспешно заявил я, убирая со стола бутылку, допить можно и потом. – Просто нам велели отдыхать, поэтому мы…

– Увы, сейчас такое время, что отдыхать не приходится никому, - с важным видом заявил Валис. – И днём, и ночью мы должны быть готовы к бою. Собирайтесь.

– Куда? – едва ли не хором спросили мы.

– В королевские покои, - неожиданно ответил он. – И постарайтесь вооружиться по полной.

Больше он ничего не сказал, а мы в непонятках начали собираться. В королевские покои, с оружием? Раньше такое представить было невозможно. Или на него покушение готовится, а мы – последняя вооружённая сила, оставшаяся ему верной? Фигня какая-то.