Чёртова равнина сжалилась надо мной, овраги больше не попадались, а дорога пошла на подъём. Горы внутри гор? Нет, это были не горы, просто возвышенность, которая превратилась в плоское плато, а потом, примерно через пару километров, пошла снова вниз. Я слегка воспрял духом, вдобавок, деревья тут росли реже, Изредка сверяясь со стрелкой на ладони, я буквально бежал вперёд. Успею, точно успею. и была возможность видеть то, что впереди.

Спустившись вниз, я оказался на изрядно разрушенной дороге, которая шла в нужном мне направлении, но сильно петляла, огибая многочисленные остовы каменных зданий. Местами можно было срезать, но имелся риск поломать себе ноги, поэтому я решил с дороги не сворачивать.

Тут повторился звук рога, я обернулся, но ничего не увидел. Ладно, идём дальше. И тут невидимый охотник напомнил о себе более явно. Один из домов. Представлявший собой каменный фундамент с огрызками стен, взорвался, разбрасывая обломки на много метров вокруг. Взрывная волна сбила меня с ног, я откатился с дороги. От осколков судьба хранила, но парочка мелких ударила в щеку, вызвав небольшое кровотечение. Ещё несколько камней ударили в плащ, но пробить не смогли.

Прячась за камни, я вынул остатки бинокля и посмотрел в ту сторону, откуда прилетел снаряд. А это ведь был не снаряд. То есть, не тот снаряд, которым стреляют из пушки. Увиденное мне не понравилось, я опустил бинокль и сквозь зубы процедил:

– Вот пидор…

Глава двадцать седьмая

На краю плато стоял эльф, незнакомый, что естественно, поскольку знакомства со мной ещё ни один из их братии не пережил. Этот не носил балахон, вместо него надел блестящие доспехи. В руке он держал лук, высматривая меня. Стрелы у него были по мощности сопоставимы с фугасным снарядом калибра сто миллиметров. Но расстояние всё же приличное. Метров четыреста-пятьсот. Немало даже для такого мастера. Как ни крути, но даже волшебную стрелу в полёте слегка снесёт ветром. А поправку не взял. Сейчас пристреляется и…

Дожидаться я не стал, прячась за руинами, постарался убежать подальше. Стрелой, может, и не попадёт, но ему ведь ничто не мешает спуститься и просто распластать меня саблей. Или этот без сабли? Вряд ли, а даже если и так, то он меня и голыми руками задушит. Его-то оружие не берёт, а драться на кулачки я не смогу, слишком уж он здоров, тут и техника борьбы не сработает, при его-то росте.

Он, собственно, думал так же. Быстрым шагом спустился вниз и двинул в сторону города. Вряд ли видел меня, но мог предполагать, куда я иду. Надо было так влипнуть. А до цели ещё… сколько там до цели? Выходило, что не так уж и много, километров десять. Глядишь, получится пропетлять по этому городу.

А, нет, не получится. Уже на подходе, эльф как-то странно взмахнул рукой, и по склону побежала гончая. Огромная тварь серого цвета, отдалённо напоминающая тощую лайку, но размером с быка. И шерсть местами окровавлена. Охотились они тут, что ли?

Бежать было трудно, ещё труднее было найти защиту. Дома здесь когда-то стояли добротные, из тёсаного камня. Беда в том, что от этих домов остались только фундаменты, да изредка пара рядов камней. Мне с моим ростом приходилось буквально в три погибели сгибаться, чтобы укрыться от глаз лучника. А если он меня всё же спалит, то мне конец. Тут особая точность не нужна, каменные стены – это не защита, наоборот, обломки послужат поражающими элементами. Единственное спасение в быстром беге.

Я и бежал, временами останавливаясь, чтобы оглядеться. Эльф уже почти спустился вниз, не особо торопясь, я вообще ни разу не видел их бегущими. Может, они и бегать-то не умеют? Может, суставы по-другому устроены, может, большая масса тела не даёт. Хорошо бы, тогда убегу. Впрочем, хрен я куда убегу, собаки-то у них бегают и быстро, куда быстрее человека. Сейчас, кстати, собаку рядом с ним я не вижу, надо полагать, вперёд убежала.

Я поднажал, хотя дома стали попадаться всё реже, впереди вообще открытое пространство, придётся встать в полный рост, наплевав на скрытность. Зато бежать буду быстрее, от скрытности толку всё равно мало, собака по следам найдёт.

Открытое пространство преподнесло очередной сюрприз. Тут тоже когда-то стояли здания с обширными подвалами. Здания полностью разрушены, а вот подвалы сохранились. Временами приходилось пробираться по узкому мостику, стараясь не свалиться вправо или влево, где находились эти самые подвалы. Отчасти их занесло песком, но даже так глубина была метров шесть. Если свалюсь, то уже не выберусь.

Эльф меня наконец-то спалил, отчего тут же стал двигаться быстрее. Я, вроде бы, бегу, быстро бегу, а оторваться всё равно не получается. И собаку в уме держу, она где-то здесь, возможно, впереди, засаду устроила.

Тут я упёрся в обрыв, дальше хода не было, только квадратный провал, а до противоположного края метров пять. Прыгну? Да чёрт его знает, в школе на физкультуре я и дальше прыгал, но было это двадцать лет назад, я тогда был худым и спортивным, а весил почти вдвое меньше, даже если не считать тяжёлой амуниции.

Эльф приближался. Я сделал несколько глубоких вдохов, отступил назад и разбежался. Смогу, точно смогу. Уже в последний момент я заметил странное колыхание воздуха над провалом. Аномалия. Вот только…