— Спасибо, — едва заметно улыбнулась она. — Не самые лучшие слова поддержки… но я поняла, что ты мне попытался сказать. Но в любом случае я даже к заказчику теперь вовремя вернуться не смогу. А у меня осталась неделя на возвращение. Хоть и в соседнюю систему… даже если ты надо мной сжалишься, то нам ещё нужно добраться до твоего корабля, а это дней пять, думаю, потом уже взлететь и… всё. Мы просто не успеем добраться. А я даже цели задания не достигла…

— А как ты вообще в наёмники подалась-то? — склонил я немного голову набок. — Ты так просто и не рассказала.

— А там вообще все просто, — усмехнулась она и даже искренне улыбнулась. — Я залезла корпоратам в одно место и там создала очень много дискомфорта, из-за чего пара голов полетели. Скажем так, вызвала небольшое народное волнение. Кто-то свыше после этого посодействовал, и меня турнули с работы. Так и подалась в наёмники, а на накопленные средства купила переделанный шаттл. Правда, квартиру пришлось продать… но это мелочи. Корабль заменил мне дом.

— Всем он в какой-то промежуток времени заменяет дом, — усмехнулся я. — Но я искренне удивлён, что ты умеешь пилотировать корабль. Для этого обычно очень долго учатся.

— Был опыт в своё время, — многозначительно сказала она и так же улыбнулась. — А теперь твоя очередь рассказывать, что ты тут забыл.

— Не могу распространяться насчёт целей задания, — пожал я плечами, видя ее негодование в глазах. — Но могу сказать, от чего бежал, — замолк на мгновения, видя интерес в её глазах, из-за чего пришлось продолжать. — В общем, я исследовал тот чертов завод… уничтожить его к херам надо. Там я нарвался на племя аборигенов, которые похоже на лягух, очень быстрое, юркое, и твари умеют обращаться с огнестрелами. Пришлось делать ноги от них. Так и вышло, что во время этого процесса ты меня и нашла. И спасла.

— А потом меня спас ты, — усмехнулась она, потерев нагретые ладони. — Тогда я тоже поделюсь с тобой добытой информацией. Сюда я прилетела за определённым типом… растений. Не будем вдаваться в подробности. В чём суть… тут очень бурная растительность.

— Я это заметил, — усмехнулся я и глянул себе за спину. — Очень бурная. Прям жуть какая. А ещё на мозги давит каким-то образом. Но не суть. Продолжай.

— Так вот. Завод не так давно функционировал, буквально каких-то дней двадцать назад точно, — спокойно продолжила свой рассказ Фелиция. — Но потом… потом он прекратил работу из-за какого-то инцидента. — Я лишь приподнял бровь и кивнул, тем самым прося продолжить её рассказ. — Мой наниматель узнал про какого-то шамана, который и вызвал тут катастрофу. Но… вряд ли это был шаман. Магии как таковой у нас же нет в мире. Только мистические Бродяги имеют способности, которые они получили благодаря генным усилениям и развитию определённых новых органов. Так что тут дело, скорее всего, в какой-то экологической катастрофе.

— Или научно-технической, — подытожил я. — Что выглядит более правдоподобно.

— Я тоже так подумала, — кивнула Фелиция. — Но… по слухам, именно шаман превращал людей в аборигенов, с которыми ты сражался. На жаб похожи. По крайней мере я их встречаю уже в третий раз.

— Ага, — замолк я на одно мгновение. — На одном из таких аборигенов, жабьей морде, как я их для себя прозвал, я видел одежду с карманами. Сначала подумал, что стянули с трупа… а теперь понял, что, скорее всего, это рубашка того чудика, который против меня решил сражаться. И сюда же вписывается их возможность использовать огнестрел.

— А, ещё вот что… — спустя пару мгновений тишины продолжила она. — Тут работают те, кого точно не хватятся. Либо люди без семей, без связей и так далее, либо целыми семьями. Какой-то секретный объект… именно из-за этого ты и не можешь рассказывать, скорее всего, цели своей миссии.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул я. — Но… у меня есть пара идей. Но сначала нужно добраться до моего корабля. Как ты сказала, на это уйдёт несколько суток. Может, больше, особенно с учётом того, что у меня болит нога, — про спину я опять решил тактически промолчать, аптечки у неё все равно с собой не было, а свою я успешно во время крушения посеял, — только на корабле смогу её восстановить. Да и тебе, скорее всего, нужна будет нормальная медицинская помощь.

Девушка кивнула. Большего мне не надо было. Собирать нам было нечего, так что уже через несколько минут начали спускаться с этой возвышенности. Вновь мы были в шлемах. Вновь приходилось использовать фильтрацию воздуха. Это уже бесило, но куда деваться.

Но… мне не давала покоя наводка Грега. Это было как-то связано с той лабораторией, которую мы нашли на планете возле нашей базы. Генетические исследования. Вот что там было. И тут, как мне кажется, их самый плачевный результат. Полное изменение человека на генетическом уровне. Я не представляю, какие это были мучения, да и представлять не хочу. Это настоящий ад. Ломались кости, изменялась кожа, перемещались и увеличивались глаза. И всё это произошло буквально за несколько недель! Не удивительно, что на этом фоне у людей просто потекла крыша, что они начали рисовать своей кровью. Теперь примерно понятно, от чего спасались те, чьи скелеты я находил до того, как они растворились и рассыпались. Мутанты. Монстры. Защита шла от них.

Я держал своё оружие наготове. Этот мир стремительно менялся. Что ещё можно встретить… я даже не мог вообразить. Тут случилась настоящая экологическая катастрофа, которую точно попытаются замять. Фелиция уже сказала, что местных никто не будет искать. И это только добавляет шансы. Да, может, результаты исследований помогли в чём-то человечеству… но по итогу привели к тому, что человечество само себя опять пытается уничтожить.

Прав был тот, кто сказал примерно такие слова: «Человечество всегда будет искать способы, как само себя уничтожить!» И ведь эти способы только множатся. День ото дня.