Здоровье Севера медленно и неуклонно скатывалось вниз. Тенька изредка мелькала где-то на границе видимости — одним метким ударом перерезала горло очередному монстру и пропадала до того, как ее замечали остальные. Одежда ее уже была изорвана перьями, но жизненный показатель почти не изменялся — слишком юркой она оставалась, даже в такой толпе врагов.

С двуручником в пещере, пусть и большой, было неудобно, к тому же Север очень боялся задеть Теньку, хоть и понимал — отскочит, успеет. Главное, на чем он сосредоточился: удержать на себе всех нападавших, не дать им сорваться на Змея или Марта, и у него это получалось. Танк оставался единственным светлым пятном в полумраке, привлекая к себе внимание, нанося массовые удары, позволяя остальным членам группы, пусть не так быстро, как хотелось бы, но постепенно уничтожать окруживших его монстров.

Лана устала лечить и бросать проклятья. Монотонные, раз за разом повторяющиеся действия, с которыми нельзя было зазеваться, тем не менее утомляли, вгоняли в сон и, к тому же, потребляли много энергии. Можно было бы сосредоточиться только на танке, но тогда бы они тут застряли еще на дольше. Медленно, но верно, кольцо порождений чернобыльской птицефабрики редело, пока Север не пришпилил последнего трепыхающегося задиру к каменному полу. Прист вздохнула, сняла с пояса баночку с маной и поднесла к губам. Жидкость с черничным привкусом застряла у нее в горле. Медленно, словно в страшном сне, с потолка свесилась большая голова… нет, просто одна лишь пасть на длинной широкой шее, и застыла прямо перед ее лицом. Лана набрала в легкие воздуха — пасть открылась, и девушка увидела, как внутри, за тремя рядами зубов и большим лоскутом языка что-то копошится — прист истошно завизжала — и из горла чудовища на нее хлынула волна пищащих черных жучков с острыми лапками.

Впереди, в глубине пещеры что-то тяжело ухнуло, свалившись с потолка, раздался скрежет металла и тонкий, отрывистый писк Теньки. Хлопнул взрыв, сотрясая темные своды, что-то зло, надрывно выкрикнул Север — Лана не слышала. Не видела ничего, с визгом отбиваясь от покрывших ее плотным шевелящимся слоем насекомых, пытаясь прикрыть лицо от раздиравших кожу лапок. Внезапно ее обдало мощным потоком горячего воздуха, сметая пищащий слой, и девушка открыла судорожно сжатые веки. Увидела Севера и Теньку, сражавшихся с таким же длинношеим монстром, с ужасом заметила, как полоска здоровья танка в помятых доспехах стремится к нулю. Подняла руку для заклинания — и тут же была сбита с ног ударом головы второго чудовища, не спешившего спускаться. Все три ряда челюстей сомкнулись на правом плече, раздался гадкий чавкающий звук, и перед глазами все поплыло. Только интерфейс по-прежнему четко выдавал синие и красные полоски игроков. Челюсти разжались, ноги задрожали и Лана упала на колени. Мелькавший впереди свет меча Севера и пасть чудовища, готового отхватить еще кусок, заслонила большая тень, и прист уже на грани сознания заметила, как еще чье-то здоровье упало почти до нуля. Прирост почти втрое соседней полоски энергии она уже не осознала. «Я должна удержать танка, иначе мы все погибнем». Не вскинув — лишь немного приподняв дрожащую левую руку, Лана послала в сторону Севера сноп теплых желтых искр, в любую секунду готовясь ощутить, как в нее вонзаются зубы. Но этого не произошло. Яркий луч света ударил вертикально вверх, сильный толчок откинул ее в сторону — и прямо к ногам рухнула тяжелая слизкая туша, оказавшаяся еще больше, чем казалось с испугу.

Лана приложилась головой о каменный пол, в ушах зашумело, но это и привело ее в чувство. Дотянувшись до склянок на поясе, она опрокинула в себя три подряд: две маны и лечилку — и только тогда прояснилось перед глазами. Бой еще продолжался: Тенька и Март намеренно заставляли второго монстра метаться между ними, отвлекая от Севера, чью защиту он пробивал. Танк на жалких остатках здоровья и бафе Берсерка пытался вместе с ними добить врага, отвлекая на себя каждый раз, как тот слишком уверенно начинал двигаться к иной цели. Прист первым делом восстановила всем здоровье, а затем навесила на монстра всевозможных проклятий и, убедившись, что нигде поблизости нет усиливающих кристаллов, добавила свой «коронный».

Слишком яростные атаки и поврежденная броня танка не позволяли ей отвлечься на воскрешение, поэтому Змей открыл глаза лишь когда остальная группа, разделавшись с боссом, направилась к блеснувшему впереди кристаллу. К счастью, туша придавившего мага монстра уже исчезла, но некоторую тяжесть на груди он все же чувствовал. И эта тяжесть тихо шмыгала носом.

— Ты чего? — удивленно и тихо спросил мужчина, потрепав по волосам уткнувшуюся в его куртку девушку. Лана подняла голову.

— Это был Ритуал, да? Ты перебросил все здоровье в ману, чтобы прикончить его одним ударом?

— Угу.

— Прости, — снова всхлипнула Лана. — Ты меня спас, а я Севера вместо тебя отхилила. Стыдно так. Выбрала не того.

Змей задумчиво вытер ее мокрые щеки. Стоит ли напоминать о том, что это лишь игра и жизнь танка — в приоритете? Или отделаться банальным «не реви»?

— Того, я думаю. Над его-то трупом ты ни разу не плакала, — не ахти, как романтично, но именно это пришло сейчас в голову.

Лана удивленно моргнула, а потом засмеялась и стукнула Змея по плечу.

— Вставай да пойдем в таверну ужинать. Они вон уже кристалл отвинчивают. — Девушка поднялась на ноги, растирая залеченное, но все еще отдававшее фантомной болью плечо. — Больше я в это подземелье ни ногой!

Ели они в абсолютной тишине, полностью выжатые после тяжелого похода. Как там повар расстарался — уже никто не замечал. Когда принесли чай, Север устало вздохнул, посмотрел на Марта, нетерпеливо ерзавшего на месте, и кивком отпустил его в комнату. Пусть разбирается с интерфейсом там, а не сидит под боком с пустым взглядом, от которого мурашки по коже.

— Твои банки помогли продержаться, спасибо, — сказал танк Лане. — Сделай еще, полезная вещь.

— Хорошо, но туда я больше не полезу. До тридцатого уровня осталось немного, — она сверилась со списком группы. — Можно и как-то иначе набить.

— Но нам нужен этот квест! — воскликнула Тенька. Слишком эмоционально, как ей показалось.

— И чем же он важен? — угрюмо поинтересовалась прист. Давай, колись, девчонка, что ты там удумала. В списке заданий про награду ничего не говорилось.

— Он достаточно сложный, составной, скрытый — за такие дают много опыта и еще что-нибудь очень редкое и полезное. Мы уже столько усилий приложили, нельзя бросать на полпути.

— Хочешь, я дам тебе кое что редкое и полезное прямо сейчас?