— Ну и кто тебя тянул за твой язык?

— А что сразу я?

— Нормально же все было…

— Ох, чую несладко нам придется.

Ухмыльнувшись, я направился на встречу с Лероем. Тот встретил радушно и даже как-то участливо поинтересовался.

— Ну как? Есть успехи?

— Ты так за всех клиентов переживаешь?

— Честно, нет. Но в тебе я вижу потенциал.

— Признайся, ничего ты не видишь.

— Вот именно, — утвердительно кивнул маг. — Ничего не вижу, а значит потенциал есть! Обычно ко мне заходят маги 1-й, максимум 2-й ступени. Оно и понятно, «товар» то аналогичный. Но, возможно, ты самородок, которому действительно под силу разобрать и повторить. И тогда…

— Что тогда?

— Тогда ты станешь постоянным клиентом, а я услышу еще много интересных историй!

— Нет у меня столько серебра, чтобы быть постоянным клиентом. Хлеб наемника, знаешь ли, зарабатывается потом и кровью.

— Да, да. Но я могу сделать скидку. Понимаешь, обычно мои клиенты не возвращаются… А тут есть возможность продолжить взаимовыгодное сотрудничество. Сам же видел, с десяток полезных для тебя техник у меня наберется.

— Ну десяток вряд ли, только если за бесценок. Но, возможно, несколько меня заинтересуют. Но это, если что-то выгорит с «градом». Поэтому в твоих интересах постараться сделать все в лучшем виде.

— Я буду стараться, как никогда! Ты готов?

— Да, готов, — ответил я, переходя на магическое зрение.

— Тогда я начинаю.

В очередной раз наблюдая за созданием заклинания с самого начала, я закрепил в своей памяти общий образ и последовательность действий, превращая их во что-то единое и цельное, ловя не только механику процесса, но и его дух. Ведь магия подобна танцу, мало знать очередность движений, требуется его прочувствовать всей душой и телом. И вот наконец кульминация, плотный и заряженный сгусток магической силы готов сорваться в полет, и в этот момент я замечаю словно короткую вспышку. Небольшой, а потому малозаметный, объем энергии молнией пробегает по вторичному каналу, соединяя небольшой узел в районе затылка с уже сформировавшимся снарядом, и тот тут же набирает разгон, уносясь к цели. Что за хрень?

Очередная дыра в деревянной доске означала, что все проплаченные сеансы по демонстрации магического искусства закончились, и дальше я могу рассчитывать лишь на себя. Ну или платить снова, но это на крайний случай, иначе так никаких денег не хватит.

— Желаю удачи, — все также улыбаясь, сказал Лерой. — И надеюсь ты посетишь меня вновь с хорошими вестями. Мое предложение о распитие бутылки вина в случае твоего успеха остается в силе.

— Да, да, — задумчиво ответил я и, не прощаясь, побрел к выходу.

Я старался удержать в голове образ этого последнего штриха, и мне уже не терпелось попробовать провести ряд экспериментов. В итоге, вернувшись к своему отряду, я вместо обеда направился на задний двор, чтобы помедитировать. Приняв удобную позу, я заглянул внутрь в поисках этого маленького загадочного узелка, который скорее всего и был ключом к разгадке. Его я обнаружил не сразу, потому как размерами он был очень мал, да к тому же абсолютно пуст. Ну что ж, попробуем его наполнить. Энергия тоненькой струйкой пробежала от источника и… ничего. Словно узел был изолирован. Я при помощи мыслеобразов дал ему команду открыться и впустить энергию, и надо же, небольшая ее порция (а больше в него и не влезло) проникла внутрь и обосновалась внутри. Вот только дальше ничего не происходило, а узлы, как мне уже было известно, используются для преобразования энергии источника, словно резисторы или транзисторы в электрической цепи, только вариантов здесь было куда больше, а эффект более непредсказуемым. Хм… А что если… Я снова послал мыслеобраз о закрытии узелка от внешнего мира. И вот теперь я увидел, что крупицы силы в магическом зрении словно поменяли цвет с белого на черный. Конечно, прямая аналогия с цветами была бы неверной, но именно так это чувствовалось. Будто был белый, стал черный, будто было лево, стало право, будто был… плюс, а стал минус? Словно энергия стала обратного заряда, да, наверное, такое сравнение будет уместней. Так, так, так… Кажется что-то проясняется.

А значит меня ждет очередная полуночная вылазка на пустырь, поросший небольшими скрюченными деревьями. Как я слышал, сюда одно время свозили шлам и отходы после строительства города, тем самым испортив почву и превратив небольшое поле в пустырь. Но за десятки лет природа доказала, что она может справится и не с такими трудностями, дай ей только время. Тут и там снова начала расти трава, а на, казалось бы, зачахших деревцах местами снова по весне распускались листья.

В общем, место хоть и заброшенное, но не такое уж и страшное. И вот, выбрав в качестве жертвы ствол одного из таких цепляющихся за жизнь деревьев, я с нахмуренными бровями и, периодически матерясь, пытался соединить все пазлы мозаики воедино.

Так, набрать энергии, преобразовать, смешать, связать нитями и затянуть потуже, еще туже, а теперь… открыть шлюз. Отрицательная энергия из маленького узелка молнией ринулась по одному единственному доступному ей сейчас каналу, жадно впившись в уже сформированный снаряд, и будто заразила его, поменяв уже его плюс на минус.

— Эй, гляди, кто это там? — прокаркал сутулый и щербатый мужик, тащивший лопату.

— Да какой-то пьяница, блевать поди собрался, — ответил рослый детина, который волоком тащил большой холщовый мешок, ткань которого местами уже промокла изнутри и теперь в свете лун отливала красным и бордовым.

— Или головой тронулся, посмотри, как дергается и руки скрючил. О, слышь, да он походу с деревом разговаривает!

— Тем лучше для нас. Свидетели нам не нужны. Поди разберись, вместе их и прикопаем.

— А что сразу я? — сказал щуплый. — Положи ты его, никуда он уже не убежит. И пошли вместе.

Здоровяк устало вздохнул, но мешок отпустил.

— Пошли, — кивнул он и направился в сторону странного парня, тычущего руками в дерево.

— Может и в карманах чего найдем, — оскалив свой беззубый рот, щуплый посеменил за напарником.