— Куда теперь? — спросил парень.

Видимо, он еще не отошёл от шока. Поскольку ответ был всего один:

— Обратно в город. Далеко мы отъехать не успели, так что быстро доберемся.

— Ладно. Пошли скорее.

Я был с ним полностью согласен. Мы здесь так нашумели, что точно привлекли внимание всех лестных хищников и монстров.

Вспомнилась статья из глобала, что обычных животных регаты не трогают. Один умный комментатор даже утверждал, что это боги послали регатов в мир людей, чтобы они нас уничтожили. Только вот в каждой из империй этого мира имелся свой бог, и какого из них он имел ввиду — не понятно.

Мы вышли на дорогу и пошли по ней. Так был хоть шанс, что мимо проедет машина, и двух подростков заметят. Первые десять минут шли молча. Потом Серёга вроде отошел от происходящего и начал вести себя более… привычно.

Парень первый раз в жизни видел смерть. Понятно, что для него это тяжкое испытание. А я жалел лишь о том, что не смог допросить Топора и узнать, кто из родственников так яро жаждет моей смерти.

Внезапно Сергей остановился и взглянул в сторону леса. Я посмотрел туда же. И сердце забилось чаще.

Из стволов деревьев за нами наблюдал огромный регат…

— Лёх, чё делать? — судорожно протараторил Серёга.

Походу первый раз в жизни регата увидел. И с ним не прокатит, как собакой, стоять и не двигаться. А инструкции по правилам поведения нам не выдавали, просто потому что не должно было в принципе такого случиться. Чтобы двое подростков посреди дороги наткнулись на монстра.

— Серёг, я без понятия, — ответил я, сглотнув.

Оружия не было, а ни одного боевого заклинания мы не знали. И как с ним бороться?

Или вообще сделать вид, что мы его не заметили и пойти себе дальше? Нет, ну он же явно нас караулит.

— Может, убежим? — предложил парень.

— Как ты убежишь от того, кто бегает быстрее тебя?

— Хрен знает. Мне страшно, — признался Сергей.

Раньше я от него мата не слышал. Походу этот день станет переломным в его жизни. Конечно, если нас не сожрут через пару минут.

Так целую минуту мы с регатом смотрели друг на друга. Он не шевелился, и мы боялись сдвинуться с места.

Может, он тоже нас боится? Да нет, бред какой-то в голову лезет. В безвыходной ситуации всегда так.

Стоп. Выход есть всегда. Фраза всплыла в сознании так ясно, словно мне внушали её с самого детства.

Я осмотрелся. Дорога. Лес. Больше ничего.

— Может, его тоже ослепить? — предложил Сергей.

— Думаю, это его только разозлит.

Еще на стажировке подметил, что регаты становятся более агрессивными после начала атаки.

Вариант на самом деле у нас был всего один, поскольку от монстра ни один из нас бы не смог отбиться. Нам надо было разделиться, чтобы хоть кто-то из нас выжил. Но я прекрасно понимал, что у Сереги не будет и шанса, поэтому озвучил ему немного искаженную версию:

— По команде бежим к лесу и разделяемся. Я постараюсь увести его за собой.

— А… ты… как же ты? — дрожащим голосом произнес мой друг.

— Придумаю что-нибудь. Сейчас нет времени на споры. Выполняй!

— Понял, — неуверенно проговорил парень.

Долго стоять на месте было нельзя, поскольку тварь могла вырваться из леса в любой момент. И тогда своими громадными лапами монстр раскидает нас обоих.

— Бежим! — крикнул я, и мы ринулись в сторону леса.

Как и ожидалось, регат бросился за нами. Мы с Серёгой разделились. Я специально немного отстал, чтобы монстр напал на мой след, а потом ринулся вперёд с удвоенной скоростью.

Я бежал со всех ног, не оборачиваясь. Но позади отчётливо слышал грузные шаги монстра.

Он не догнал меня сразу, поскольку громадной туше было сложно пробираться сквозь деревья. Я же ловко мелькал меж стволов. Под ногами шуршала подсохшая опавшая листва. Но я думал лишь о месте, где могу найти укрытие. Черт! Хоть бы какая пещера на пути попалась!

Но впереди был сплошной широколиственный лес. И я затерялся в его осенних красках. А тяжелая поступь регата позади не становилась тише. Будто монстр играл со мной, как кошка с мышью перед тем, как её сожрать.

Я нёсся вперед на одном адреналине. Боялся обернуться, чтобы не упасть. Приходилось бесконечно смотреть под ноги, чтобы очередная коряга не стала для меня смертельной преградой.

Но я не переставал думать как выйти из этой ситуации живым. Ведь регаты куда более выносливые, чем люди. Он так не один день может меня преследовать…

В голову закралась шальная мысль, которая требовала большого источника. Одна добавка к плетению, которую показывал мне мастер, но опробовать её я ещё не успел. А для этого нужно было остановиться. И я решился.