— Отлично, Нара и Вилмир! Вы сделали это, — похлопала в ладоши Астарта, — а теперь… я могу открыть портал отсюда… через пустоту. Но не бойтесь: вы пробудите в ней несколько секунд. Хотя там понятия времени искажены, и кто знает, на сколько расстянутся для вас эти секунды… может быть, даже на десятки минут. Вы готовы?

Нара без лишних раздумий кивнула.

— Держись ближе, — Вилмир притянул её к себе хвостом и накрыл обоих яйцеобразным едва заметным щитом. — Первоматерия для нас опасна.

— Как и вы для неё, — Хмыкнула Астарта, отправляясь к лифту вниз. — Выход не здесь, а там, где вход! За мной!

* * *

Ренара уже не знала, к кому обратиться. Арканазийцы насквозь инфильтрованы предателями. Нашаране до сих пор искали её за кражу посоха. В Ардине спросили бы за кавардак и неудавшуюся кражу Перцептрона. О галактических мафиози вроде Экзерона и сектантах вроде Хазариса и говорить нечего. Шеат тоже не обратилась бы ко своим соотечественникам… но один вариант у неё оставался.

— Есть в галактике те, — она рассказывала, летя к космопорту, — кто за справедливость и при этом против арканазийцев. Галактические рыцари. У них нет посольства на Харадоле, но их координаты открыты.

— И почему ты считаешь, что надо именно к ним обращаться? — скептически протянула Ренара. — Обманут точно так же…

— Сил нас двоих явно недостаточно, а это светопредставление предотвращать надо! — Шеат уверенно цокнула по трапу пассажирского звездолёта. — Или предлагаешь сразу обратиться в Галактическую Коалицию? Унять конфликт на Энн’Тиере им удалось!

— Боюсь, что Коалиция утонет в бюрократических процедурах, а действовать надо было очень быстро. Да и сейчас… — Ренара на миг задумалась, — Ланра нас отпустила не спроста. Мне кажется… она хотела, чтобы мы стали свидетелями её дел.

— Тогда… Что ты можешь про неё рассказать? — спросила пони.

— Насколько мне известно, Ланра — это реинкарнация кобника в третьем поколении. Насколько она могучей стала, думаю, ты уже заметила, — хмыкнула Ренара, — если она смогла отбить сильнейшего агента Владычицы, то Перцептрон у неё украсть практически невозможно. Лорд Селигер поставил перед нами невыполнимую задачу.

Аликорн тяжело вздохнула и кивнула. Да уж, а ведь всё начиналось очень просто — она всего лишь хотела учиться и убежать от своей прошлой жизни, а в итоге они оказались между молотом и наковальней.

— Летим в Совет. Если всё настолько плохо, то, боюсь, такие существа — опасность для всего мироздания, — предложила пони. Её спутница на миг посмотрела на неё, а затем добавила:

— Маловероятно, что мы пробьёмся через эту бюрократическую машину, но надеюсь, симпатизирующих найти удастся.

Договорившись, драконица и пони забрались по трапу в экзотичеый зеркальный треугольник яхты-такси.

— Добро пожаловать на борт «Побега Нисы», — с приветливостью торгаша и джайнесситским акцентом проговорила капитан по интеркрму. — Нейтрониевая обшика сделает ваш перелёт безопасным, а фешенебельные пассажирские каюты — комфортным.

— Не слишком ли дорого? — Шеат глянула на хитро улыбнувшуюся Ренару:

— Платит Ардинский Университет, нас пока не уволили.

Корабль действительно выглядел элитным, джайнесситы знали толк в импозантности. К полу коридоров были прибитые узорчатые ковры, освещение исходило от абстрактных кристаллических узоров на стенах, а ускорение взлетающего транспорта совсем не чувствовалось.

На космическую станцию, где располагался основной управляющий состав Коалиции, мало кто направлялся, в основном делегации и дипломаты, но когда это происходило — к их услугам были и надёжные доки, и чуткое техобслуживание. Так что шикарная яхта на две пассажирских каюты — разумный выбор, чтобы объявиться в компании политиков, особенно если найм судна происходит не за твой счёт.

Встречают по одёжке… а провожают… подруги надеялись, что не с позором!

Тем не менее, даже во время такой мирной поездки, начались странности. Во-первых… к гражданскому судну был приставлен военный патруль с опознавательными эмблемами Галактической Коалиции на корпусе и крыльях. Это настораживало. Кто им выделил эскорт и зачем? Неужели их планы так быстро подслушали?

А во-вторых… когда Рената и Шеат уселись на своих местах, пони при этом разместилась на полу, к ним неожиданно развернулся бородатый мужчина в узорчатом балахоне.

— Да благословит вас Юнга, Лик звёздных странников. Не пугайтесь, меня зовут Дауд ибн Захарий. Я приставлен к этому кораблю в качестве охранника. Энергетик третьего порядка, — с полупоклоном представился он.

— А что… ты здесь делаешь? От кого ты охраняешь? — поинтересовалась осторожно аликорн. — И что значит «энергетик третьего порядка»?