О весело проведённой юности упоминалось, конечно, но про принадлежность к «романтикам большой дороги» даже мысли не возникало. Ладно, как-нибудь при удобном случае порасспрошу наставника про былые «подвиги».

Ограничившись неуверенным кивком головы, вручаю подарок. Старуха, радостно схватив его, скрывается внутри избы. Хоть словом обмолвился бы кто-нибудь из задействованных в задании НИПов, ради чего пришлось забираться в это захолустье. Однако тайное очень быстро стало явным – когда старушенция оказалась на пороге вновь, поверх выцветшего тряпья красовалось янтарное ожерелье на подвеске из червонного золота.

– Правда, симпатишно? Угодил, однако, хрыч бородатый, порадовал душу на старости лет. Увидишь его, так и передай: довольна осталась бабуля. И тебе, милок, спасибо, не погнушался в глухомань заглянуть доброго дела ради.

Выполнено задание: порадовать Бабу Ягу подарком Ругуда. Награда: опыт +1000. Улучшены характеристики: восприятие +1, харизма +1.

– Кстати, раз уж оказался тут, не окажешь ли ещё одну услугу? Совсем метла моя худая стала, не полёты, сплошное мучение. Чуть дальше если по дороге идти, вербы встречаются, прутиков с них наломать сумеешь ли?

– Наверное. Если по пути какие-нибудь чудища не слопают.

– Ну, это дело поправимое. Держи пёрышко, да не простое, а заговоренное, от синеокого филина взятое. Пока при тебе, зверьё лесное обходить стороной станет. А то ведь и вправду наброситься могут, костей потом не соберёшь. И защищаться нечем – ни меча, ни щита, гляжу, при себе не имеешь!

– Нам, монахам, вооружаться ими не положено.

– Ах да, уже и запамятовала, что в Никодимушки в учениках числишься. Тогда тем более без пёрышка не обойтись!

Получен предмет: перо синеглазого филина.

Получен эффект: аура неосознанного страха. Мобы избегают встречи с вами и первыми не нападают.

Неплохой баф, таких бы больше. Однако если всё просто и гладко, для чего понадобилось посылать меня? Разве трудно пройтись да нарвать сколько потребно? А вдруг не взял бы задание или вообще иную стезю выбрал? А когда объявится тут другой добрый молодец – кто ж его знает?

Костяная Нога, похоже, угадала ход моих мыслей.

– Я б и сама прогулялась, но увы: не пристало нам, Бабам Ягам, пешком ходить. Засмеют, тот же леший, если заметит, долго зубоскалить потом станет. Иной раз и рада бы ноги поразмять, по окрестностям побродить, а нельзя! Уважение потеряешь, а как без него жить-то дальше?

– Не волнуйтесь, нарву вам веточек с запасом.

– Вот и славненько, вот и замечательно! А уж я отблагодарю чем смогу – на любой заданный тобой вопрос ответ дам!

– Неужели на любой?

– Ну, если знаю о чём речь, конечно!

Получено задание: принести материал для починки метлы.

На том и порешили – чисто из любопытства стало интересно, до каких пределов могут простираться познания бабули, обитающей в таёжной глухомани. С пером в руке (для пущей гарантии, разумеется) иду обламывать прутики. Однако действует оно – встреченный на пути худой облезлый волк 57-го уровня, злобно зыркнув янтарными глазами, потрусил прочь, поджав хвост. И вороны, вкруговую усеявшие тяжёлые ветви столетних елей, при моём приближении с хриплым карканьем поднялись в воздух и скрылись из виду. Неплохая штучка, где хочешь броди без опаски. Жаль, лишь в пределах лесных массивов действует, в степях, пустынях и тем паче подземельях бесполезной станет. Но и то хлеб.

Собрать охапку подходящих по размеру прутиков само по себе оказалось несложно. В отличие от реала, где мне вряд ли удалось бы обойтись без ножа или садовых ножниц, здесь достаточно было всего лишь дотронуться до ветки, и она тут же оказывалась в рюкзаке. Нарвав «букет», поворачиваю обратно, и опять наваливается сонливость – похоже, избушка окружена ментальной защитой, активирующейся при приближении к ней. А если удаляешься, автоматом выключается – потому и не ощущалось ничего, когда направлялся выполнять задание. Разгадка феномена словно вдохнула новые силы, практически полностью сняв усталость. Или такова награда за сообразительность?

Баба Яга приветствовала моё появление возгласом: «А вот и касатик возвернулся!»

– Ага, причём не с пустыми руками, - вручаю ей охапку прутьев.

– Наконец-то буду летать как раньше! Вот спасибо, выручил бабку! Уговор дороже денег – теперь моя очередь. Спрашивай чего пожелаешь!

– Ловлю на слове. Отчего после поимки дохнут радужные стрекозы?

Старуха недоумённо воззрилась на меня, а потом расхохоталась.

– Уморил, однако! Чего угодно ожидала услышать, но такое… Думала, насчёт кладов интерес имеешь. Те добры молодцы, что до тебя приходили, только этим и были озабочены.