Ну а вечером к нам прибыла чета дальних родственников Джоан с тремя сыновьями.

Когда мне говорили про «детей», то есть троюродных кузенов моей невесты, я и не предполагал, что им всем будет за сорок. Ну а что я должен был подумать, когда мне сказали, что нас посетят гости с детьми? Я еще и повару велел передать, чтобы блюда детской кухни были поразнообразней, чтобы порадовать детишек. Теперь я понимаю, почему дворецкий на меня при этом так странно посмотрел. Но ведь ни слова не сказал, зараза такая, чтобы развеять мои заблуждения! Похоже, придерживается принципа, что хозяин всегда прав. Даже если городит ерунду. Не его дело поправлять. И в этом хорошо лишь то, что он, похоже, уже считает меня одним из хозяев, хоть я все еще только жених…

Особой радости от знакомства со мной никто из наших гостей не выразил. Это очень возмутило Джоан, хотя она и продолжала общаться с ними вежливо, но я-то знаю, когда она злится. Ну а мне что с того, что они такому незнатному жениху своей родственницы не рады? Все равно родственнички же, конфликтовать с ними неудобно, ректор обидится. В ответ только улыбался им радостно, словно не понимая, что им глубоко несимпатичен, и тем самым только еще больше разогревал негативное ко мне отношение.

Отправили их из дворца, и Джоан сказала, едва за гостями закрылась дверь:

– О боги! Как мне хотелось запустить тортом в их пресные рожи! И ведь все время теперь такие вот будут приезжать. Каждый уверен, что лучше знает, кто должен быть моим женихом. Ненавижу!

– А, забудь про них просто. Нам глубоко безразлично, что вот такие вот про нас думают. Надо просто собственными делами заниматься, не обращая внимания на всякие дальнеродственные постные рожи. Нужно по традициям их принимать – значит, будем принимать, знакомиться и тут же про них забывать, отправив восвояси.

На следующий день балов не планировалось и гостей не ожидалось, поэтому мы, проводив родственников Джоан, переоделись в охотничью одежду и отправились с грандмагами на охоту в очередную глухую деревушку.

А я все не переставал думать над тремя задачами – выбором энергетического монстра для заточения в артефакт, способом заточения и стратегией охоты на хебрака. Даже появилась мысль – поймать вначале энергетического монстра и натравить на хебрака при его появлении. Но от нее сразу пришлось отказаться – любой из этих монстров будет достаточно силен, чтобы доставить нам неприятностей, и явно не стоит оказываться рядом сразу с двумя. Вдруг они не подерутся между собой, как хотелось бы, а вместе нападут на нас?

Решил начать все же с хебрака. Придумал стратегию и оттачивал ее день за днем. Ошибиться никак нельзя, иначе кто-то погибнет. Хебрак не тот монстр, пропустив атаку которого отделаешься легкими повреждениями. Никакие доспехи не спасут, никакие зерна регенерации… Удар его лапы может камень раскрошить, а давление челюсти при укусе таково, что ему в пасть можно ствол дерева положить и он его перекусит.

Наконец, решил, что план готов и пора нам приступать к его реализации. Мы как раз снова вернулись во дворец, завтра очередной бал и очередной визит дальних родственников.

Хебрак очень умен, поэтому охоту на него надо с толком организовывать. То, что годится для монстров, без разбору кидающихся на охотников, с ним может не сработать. Пусть он и считает хайретов вкусняшкой, при охоте за которой точно стоит ослабить обычную паранойю, но вряд ли настолько потеряет осторожность, чтобы совсем уж безумно нестись в атаку галопом!

Попросил Арпада связать меня с Аркошем еще вчера, дал ему все инструкции. Так что, когда я в одиннадцать вечера добрался по крышам до нашего особняка, там были в сборе уже все, кого я собирался взять с собой. А также лежали и все артефакты, что я заказал. Сам Аркош, пожав мне руку, ушел, чтобы не мешать приготовлениям.

Поздоровавшись с Корнелом, Тивадаром и Хастером, рассказал им, чем ценен хебрак. Конечно, все были впечатлены!

Почти час я потратил на то, чтобы проработать с ними мой план охоты и все возможные тактики на случай, если что-то пойдет не так. Все терпеливо слушали и задавали вопросы, если что-то было не ясно. Никакой легкомысленности я не заметил – ребята понимали, что монстр очень опасен. И трофеи с него легко нам не достанутся.

К этому времени у всех нас уже были свои пространственные хранилища. В них мы и сложили все, что я заготовил при помощи Аркоша для охоты. А затем отправились к крепостной стене, к одной из конюшен. По крышам, при помощи эспандеров. Столица все еще кишела стражниками, которые были вынуждены сохранять бдительность, поскольку от них это требовало начальство, и я не хотел привлекать их внимание к ребятам. Это у меня есть официальная причина находиться вне Академии, а они являются обычными студентами и должны быть в ее стенах!