Глава 20

— Аааааааа! — воздух вокруг вскипает и идет невидимыми волнами, заставляя прижать ладони к ушам, девушка в красно-белом мундире поднимается в воздух и раскидывает руки в стороны, продолжая кричать на немыслимо высокой ноте. Мелькает мысль о том, что будь рядом хрусталь или стекло — обязательно полопались бы. Но ни стекла, ни хрусталя рядом нет, рядом взрыхленная взрывами земля, перемешанная с грязным снегом, тела людей, в шинелях и гражданской одежде, какие-то бревна, перекрученная телега с разорванной пополам лошадью, и конечно — возвышающаяся над этим пейзажем огромная фигура. Словно Грендель на картинах средневекового художника — кошмарная тень над всеми нами, выше колокольни, выше макушек деревьев, едва ли не достигая головой облаков.

Я оглядываюсь. Никакие планы не выдерживают столкновения с реальностью, не так ли? Никто не ожидал что Генерал Легиона превратиться в такую чудовищную тварь, размерами едва ли не с поставленный на попа линкор. Никто не ожидал что его боевые возможности вырастут настолько же. Вообще план был прост — бросить в ближний бой меня, а также еще четверых магов категории «брут», а именно — Добрыню Милославовича, который мог превращать все свое тело в оружейную сталь, князя Гиловани, Рустама Гириковича, лидера своей команды боевых магов, и еще двоих, иностранных наемников, то ли из Германии, то ли из Австрии. Князь Гиловани обладал неуязвимостью даже в более широком спектре чем у меня, вот только были какие-то заморочки с лунным календарем и затмениями. Двое наемников, имен которых я так и не узнал (про себя назвал их Ганс и Фридрих) — не обладали неуязвимостью, но восстанавливались от всех повреждений почти мгновенно. Так что план был просто — кинуть в морду демона танков, заставить его обратить внимание и атаковать именно нас. В то же время атаковать его всеми силами с дистанции. Шаровые молнии, огненные шары, ледяные копья, совершенно все пошло в ход. Еще я слышал, что у Академии Наук есть какая-то супербомба, однако это было «очень секретно». И конечно же все про нее знали.

Однако, как только закончилась артподготовка и Ай Гуль сбросила меня в центр перепаханного поля, — все пошло не так как планировалось. Первым же ударом Демон отбросил меня так далеко, что обратно пришлось бежать едва ли не десять минут. К тому времени рядом с ним не осталось никого из отряда ближнего боя. Что с ними стало — не знаю, я успел увидеть только разорванного пополам Добрыню. Преобразование тела в сталь не помогло, просто потому что и у стали есть предел прочности. Демон попросту перекрутил его посредине, словно ребенок надоевшую игрушку. Летающие вокруг него маги тут же были приземлены ливнем багровых молний, и сейчас он двигался свободно, разнося артиллерийские батареи и отдельные войсковые части, пытающиеся отбиваться, но уже обреченные.

Во второй раз Демон откинул меня даже дальше и пока я выбирался из-под обломков чьего-то дома — я увидел эту вот девушку в красно-белом мундире. Она непрерывно атаковала Демона чем-то вроде акустических волн, открывая рот и посылая вполне осязаемый звук, повреждая при этом все вокруг. Демон, казалось, никак не реагировал на эту конкретную девицу, в него со всех сторон летели молнии и огненные шары, в воздухе мелькали лезвия духовного оружия, грохотали выстрелы всех калибров — от винтовочных и пулеметных до артиллерии, которая вела огонь прямой наводкой.

Но Демону было все равно. Наши усилия никак не могли повредить ему, я не видел никаких повреждений на его багрово-землистой, покрытой складками как у рептилии, коже. Он отбивался от атак, последовательно преследуя то одного, то другого мага, медленно, но неуклонно перемещался по кругу, уничтожая артиллерийские батареи и укрепленные пункты. С первого взгляда все шло как надо, мы ошеломили его атаками, он постоянно был вынужден реагировать, кто-нибудь обязательно стрелял в него, посылал молнии, метал огненные шары, втыкал ледяные копья и в целом обрушивал дождь из тысяч мелких металлических стрелок.

Но это только с первого взгляда. Было непонятно, какие именно повреждения наносятся ему в результате всех усилий, которые обрушиваются на него. И наносятся ли в принципе. Однако наши потери были видны и ощутимы. Я не видел никого из отряда ближнего боя, из моих соратников, кроме Добрыни, но даже так было ясно, что никто из нас не оправдал возложенных на нас ожиданий. Наша задача была как раз привлечь на себя внимание и атаки Демона, но мы были раскиданы в стороны как щенки и он взялся за остальных. Не знаю, что именно он сделал с князем Гиловани и двумя наемниками, но меня он попросту откидывал в сторону взмахом своей руки. И у меня не оставалось другого выбора, как потом — бежать к нему, чтобы снова быть отброшенным. С другой стороны, я не видел, чтобы этот гигантский Грендель взмахивал вот так рукой в отношении кого-то еще и у меня были очень дурные предчувствия в отношении других членов моего отряда. Я думаю о том, что в теории наш отряд еще мог бы отвлекать внимание Демона, даже если он отбрасывал каждого из нас в сторону — мы бы просто бежали к нему в порядке очереди и старались уклониться от взмаха. Быстро подсчитываю время, которое Демон тратит на этот взмах руки и вздыхаю. Нет, для него это доли секунды, а мне каждый раз бежать по десять-пятнадцать минут. И вообще на его месте я бы взял надоедливого человека в руку и запустил по баллистической траектории под углом в сорок пять градусов к горизонту куда-нибудь в сторону лесистой местности. Вот оттуда бежать часа два пришлось бы.

Девушка в красно-белом мундире опускается вниз, ее крик заканчивается и сапожки касаются земли, мягких комьев вырванного взрывами грунта. Со стороны Демона в нас летит куча камней, словно выстрел из дробовика, я вижу, как они крутятся в воздухе. Девушка прикрывается руками, сжимаясь, я успеваю закрыть ее, удар сбивает меня с ног!

Не хватает мне массы, думаю я, вставая. Меня касается легкая ладошка.

— С вами все в порядке?! — кричит девушка в красно-белом мундире. Я вижу, что у нее по щеке стекает струйка крови, все-таки осколок камня задел. У девушки зеленые глаза и порванный воротник, вырван вот прямо с мясом, с тканью на крючках. Взгляд обеспокоенный.

— Все в порядке. — я отстраняю ее в сторону. Некогда мне тут лежать. Пусть на долю секунды, но я все же отвлекаю внимание врага на себя. Эту секунду он не атакует наши укрепления, не свергает с небес наших магов, не убивает заклинателей багровыми молниями. При всем его могуществе, он все же вынужден обращать внимание на кого-то конкретного и будет лучше если этот кто-то буду я.

Вскочив на ноги, я бегу к эпицентру событий, туда, где возвышается над всеми туманная фигура Гренделя. Прибавляю скорость, посылаю силу в мышцы и подпрыгиваю! Падаю вниз по баллистической дуге, с проклятьем качусь по перепаханному грунту поля боя. Еще в первый раз я понял, что лучше упасть и прокатиться, чем встретить землю ногами и быть вбитым в грунт по пояс. Меньше времени занимает подготовка к следующему прыжку. А еще я думаю, что даже с таким способом передвижения каждый раз у меня занимает все больше времени вернуться в бой.