Шрифт:
— Но ты меня перенесёшь? — спросила Наталья.
— Конечно. Только здесь глубже, поэтому придётся нести на плечах.
Он снял ботинки и брюки, подошёл к воде, попробовал её ногой.
— Течение несильное, перейдём спокойно. Давай, залезай, — и он повернулся к Наталье спиной.
Она взобралась на него, взяла в руки его вещи. Он вошёл в воду. На третьем шаге его нога ушла в воду по колено. Наталья вскрикнула от неожиданности, а у Кораблёва захватило дух от пронизывающего холода. Ещё через пять шагов вода почти достала плавок.
— Придётся тебе немного промокнуть… — заговорил он и осёкся: откуда-то слева раздался звук, как будто кто-то спрыгнул на землю.
Заметив под деревьями чей-то силуэт, Денис повернулся и, спотыкаясь, поспешил назад. У самого берега он поскользнулся и чуть не опрокинул Наталью в воду. Они выбрались на берег и заторопились к зарослям. Оглянувшись, Денис заметил на том берегу молодчика в кожанке, державшего возле уха радиотелефон…
Путники отошли подальше. Река и молодчик скрылись из виду. Наталья вынула из рюкзака полотенце, и Денис наскоро обтёрся. Они зашагали по лесу, стараясь не отходить далеко от реки, но и не приближаться к берегу.
День угасал быстро. Приближению сумерек способствовали наползавшие тучи. Где-то вдали уже рокотал гром.
— В Шабаново до дождя не успеем, а о Троицком и мечтать нечего, — уныло бормотала Наталья. — Надо было остаться у Марьи Васильевны…
— Они выставили людей по всей реке, — отвечал Денис невпопад. — Дела обстоят серьёзнее, чем я думал.
— На дачу не вернусь ни за какие коврижки, — говорила Наталья.
— Наверно, этот Сильвестр действительно опасен, коли его так боятся… — отзывался Кораблёв.
— Погоди, — девушка остановилась и огляделась по сторонам. — Места, вроде, знакомые… Вон поваленный дуб, он уже двадцать лет тут лежит… Тут должна быть дорога на старую лесопилку. Я ходила по ней, она недалеко от реки. А там близко дом лесника…
— Это которого? Маслова?
— Ну да.
— Но он, кажется, куда-то исчез.
— Всё равно пойдём туда. Спрячемся от дождя. Надо только дорогу на лесопилку найти, и дойдём быстро.
Над лесом беззвучно полыхнула зарница. Кроны деревьев зашелестели от внезапного порыва ветра. В души беглецов, и без того чувствовавших себя не в своей тарелке, закрался невольный страх перед надвигающейся непогодой. Они ускорили шаг.
Впереди показался просвет.
— Вон дорога! — воскликнула Наталья.
Они пошли ещё быстрее.
— Теперь надо сориентироваться, — сказала девушка, выйдя на дорогу, больше похожую на тропу. — Мост через Переплюйку — там, значит, лесопилка — там. А дом Петра Тихоновича должен быть тут, — она показала на лесную глушь перед собой. — К нему ведёт тропа.
Она пошла по дороге, всё время всматриваясь вправо.
— Ну, вот она! Я так и знала!
Вскоре уже и Денис разглядел в сгущающихся сумерках бревенчатую стену избы и два тёмных окна.
— Похоже, в доме никого нет, — сказал он.
— Обойдёмся без хозяев, — ответила Наталья. — Была бы крыша над головой.
Она уже подходила к крыльцу, когда Кораблёв её удержал.
— Не торопись. Здесь могут быть бандиты. Надо соблюдать осторожность.
Дверь была раскрыта настежь. Из дома не доносилось ни звука. Молодые люди постояли, прислушиваясь к тишине.
— Вроде никого, — шепнул Денис.
Войдя в дом, он остановился. За его спиной остановилась Наталья.
В первый момент беглецам показалось, что человек неестественным образом висит в воздухе между полом и потолком.
— Дядя Кузя! — вскрикнула Наталья и отпрянула в ужасе.
Денис обнял её и притянул к себе. Он тоже узнал повешенного. Это был тот самый старик, которого бандиты пытали на поляне.
Глава 7
Свою бригаду Гнутый сколотил ещё в начале 90-х. К моменту его гибели в ней было около сотни бойцов, плюс ещё несколько мелких группировок, таких, как банда Бельдяя, действовавших самостоятельно, но признававших его авторитет. Теперь многим казалось, что не миновать раскола. У обоих его ближайших помощников — Додона и Лиса, было примерно равное число сторонников, а значит, одинаковые возможности претендовать на власть. Но Лис, известный своей хитростью и дальновидностью, протянул Додону «руку дружбы», признав его главенство. Додон в благодарность сделал его своим заместителем.
Новому пахану сразу же пришлось заняться проблемами, требовавшими неотложного решения. Пользуясь гибелью Гнутого, некоторые бойцы вышли из бригады. Оживились и конкуренты — солнцевская братва заявила свои права на принадлежавшие додоновцам территории. Нанесли удары «таганцы» и «ореховоборисовцы». Додон спешно принимал ответные меры.
Не забывал он и о поисках сбежавшего Чака. Найти его было для нового главаря делом чести: по бандитским понятиям, он должен жестоко отомстить за гибель своего предшественника.