– Итак, господа.
– Голос трибуна Сорекса перекрыл голос его коллеги с легкостью человека, рожденного и выросшего, чтобы править окружающими.
– Легат Эквиций заключен в крепость в Тисовой Роще, разумеется, со всем уважением, подобающим его рангу, и я уполномочен держать легион в узде. Я ожидаю, что довольно скоро новый легат примет командование Шестым Викторией, а новый губернатор отдаст приказы, которые, как я ожидаю, заставят нас снова двинуться на юг.

Юлий вопросительно посмотрел на него.

Вы все еще занимаете северную стену, трибун?

Сорекс пожал плечами.

– Конечно, центурион. Нам приказал это сделать предыдущий губернатор, и с тех пор мы не получали никаких приказов об отступлении, только депешу, в которой Ульпий Марцелл возвращался домой и освобождал легатов трех легионов от командования. Недисциплинированный отход может быстро превратиться в неконтролируемый бросок на юг или, что еще хуже, спровоцировать новый мятеж. Итак, на данный момент мы удерживаем все двадцать шесть фортов северной стены, и мы будем продолжать делать это до тех пор, пока сменные командиры легионоы не прикажут нам отступить.

Трибун Скавр погладил подбородок, его глаза задумчиво сузились.

– Все это очень интересно, и я высоко ценю время, потраченное двумя такими достойными особами, как вы, на то, чтобы проделать весь этот путь с конца стены, чтобы проинформировать меня, хотя я сомневаюсь, что потребовалась такая вот срочная необходимость, чтобы передать сообщение, которое с таким же успехом мог бы доставить, хотя и без такой деликатности, любой центурион.
– Он встал, повернувшись спиной к огню и наслаждаясь его теплом, прежде чем посмотреть на двух мужчин сверху вниз взглядом, в котором любопытство сочеталось с оттенком раздражения.

– Итак, господа, я прав?

Дубн покачал головой в притворном изумлении.

– Что-то вроде центуриона моего типа? Вот в чем здешняя проблема! Ты позволил им размякнуть, старший брат, они не привыкли к надлежащей дисциплине. Мне жаль того, кому они достанутся, когда тебя остановит копье синеносого или ты отслужишь свои двадцать пять и отправишься доживать свои дни с какой-нибудь уродливой, вроде свиньи, гигантской женщиной, которая сможет стерпеть тебя на себе, не лопнув. Этому бедняге придется использовать ствол дерева в качестве виноградной лозы, не так ли? И ты можешь засунуть это дерьмо “ваше высочество” прямо в свою большую жирную задницу, дни, когда мой отец правил землями к югу от стены Адриана, канули в лету.

Тит громко рассмеялся, хорошо привыкший к их обычным спорам о том, как он командует своими людьми, и обрадованный тем, что своей насмешкой подлил масла в огонь.

– Мне не следовало бы забивать твою хорошенькую головку этим вопросом, “принц Дубн”, ты никогда не будешь командовать моими ребятами. Я планирую пережить тебя, учитывая твою привычку бросаться в гущу драки при первой же возможности. Это ты превратишься в подушечку для булавок, а не я!

Двое мужчин улыбнулись друг другу, не обращая внимания на Арминия, который с отвращением покачал головой, глядя на их спор.

– Двое взрослых мужчин спорят, у кого длиннее член? Если бы здесь был ваш примипил, он бы посоветовал вам обоим взять себя в руки

Оба центуриона повернулись к нему с жесткими улыбками, и Дубн весело ухмыльнулся.

– И это говорит длинноволосый слуга, главная обязанность которого - проверять не перегрел ли он воду в ванне своего господина!

Германец сардонически приподнял бровь.

– Служение Рутилию Скавру дает много преимуществ, которые ты, возможно, не учел, Дубн. Помнишь все те званые обеды, на которые его приглашали в каждом форте, где мы разбивали лагерь во время нашего обратного рейда вверх по Рену? Пока ты выбирал из довольно скудного ассортимента предлагаемых шлюх с завышенными ценами и не приводящих никого в восторг, я выбирал прислугу на уютной теплой кухне, как только наедался досыта. И, я напомню тебе, я узнавал, куда мы направляемся, задолго до того, как это доходило до твоих ушей.

Он помолчал, глядя на сундуки, аккуратно выстроившиеся вдоль причала.

– Так что я скажу вам по-простому: исходя из моего опыта общения со старшими офицерами, судя по тому, как эти двое пригласили нашего трибкна для приватной беседы, мы теперь вряд ли попадем в ту навозную кучу, в которую вы стремитесь вернуться в ближайшее время.

Префект Каст посмотрел на своего коллегу с выражением лица, которое очень ясно давало понять, что его часть брифинга подошла к концу.