Он сел на землю, растянув ноги. После чего задумался о насущных проблемах.

— А как костёр развести? Никогда подобным не занимался. — Почесал голову Сергей. — Что-то там про палочки и тереть было. Таким же образом делается?

Привязав коня к дереву, молодой человек отправился чуть глубже в лес от дороги, собирая ветки на земле. Маленькие или большие — его не волновало. Собрав их так, чтобы куча доставала ему до подбородка, аристократ отправился обратно. Ориентировался он сносно, банально не сворачивая и двигаясь в одном направлении. Тем временем уже стемнело, и луна медленно поднялась, на время скрытая парочкой одиноких облаков.

Ещё на подходе к фыркающему коню Сергей почувствовал неладное. Привыкшие к темноте глаза заметили троих человек в замотанных тканью лицах, где были лишь небольшие прорези для глаз. Любой нормальный человек сразу бы запаниковал, но не особо мотивированный заниматься костром городской житель только ускорил шаг.

— Смотри, идёт прямо сюда. — усмехнулся первый разбойник.

— Дурак, как пить дать. — сообщил второй.

— Аккуратней, он может быть опасен, — робко добавила женским голосом третья фигура. — Вы видели, что у него в мешке? Там дорогая ткань и кошель с золотом.

Её проигнорировали.

— Доброй ночи, незнакомцы. — Бодрым голосом сообщил Сергей, кидая хворост под ноги с громким звуком. — Не могли бы вы мне помочь с костром?

— Чего? — Удивился первый, который был главным в их банде. — Слышь, дурачок, выворачивай свои вещички.

— Вот-вот. — Поддержал его друг, доставая с пояса ржавый тесак, от вида которого аристократ насмешливо хмыкнул.

— Вот дураки. При ограблении никто на самом деле не разговаривает. Если есть возможность, применяют грубую силу. Жертва не должна иметь шансов прийти в себя и позвать на помощь. Я понимаю, что мы в лесу, а они — идиоты ... Но всё же. Эх, мне бы сюда пистолет... Хотя, чего это у меня есть такое желание?

Он медленно вытянул из ножен свой меч и обхватил его двумя руками. Увидев это, бандиты удивились.

— У тебя меч есть? Благородный? — потребовал ответа командир горе-разбойников.

— Я же говорила. Давайте уйдём, пока есть возможность. — ныла девушка на фоне.

— Кэт, заткнись.

Послышался звук подзатыльника. Сергей наблюдал за этим почти с умилением. Ему не хотелось прерывать бесплатный спектакль, поэтому он не спешил сам нападать.

— Меня зовут Сег де Ронд. Я сын военного советника его величества, — представился перерожденец, изящно склонив голову. — С кем имею честь общаться, мои благородные ночные собеседники?

— Сын военного советника, — охнул второй бандит. — Слушай, братан, Кэт права. Может... ну его?

— Нет. Нам нужно золото сейчас. Потом заляжем на дно и подождём, когда облавы прекратятся. — сообщил командир.

— Я бы посоветовал вам найти другой тракт для грабежей. Зачем вам сразу основной путь до академии рыцарей брать? — вмешался Сергей. — Заодно найдите снаряжение получше. Арбалет или, на худой конец, лук. Оружием лучше взять что-то длинное, дабы держать потенциальную жертву на расстоянии. Вместо угроз нужно сразу нападать.

— Ты учить нас вздумал? — разозлился главный разбойник. — Получай!

Он показал Сергею длинный посох с железным навершием. В эту же секунду начался первый взмах и неуклюжий удар сверху вниз. Молодой человек вальяжно увернулся и прижал мечом посох к земле.

— Закончил? Теперь я могу продолжить?

— Да ты...

Не успев договорить вероятное оскорбление, бандит упал, лишённый головы после чёткого отсечения по диагонали. Пока это происходило, его соратники стояли с разинутыми ртами. Второй бандит очнулся раньше и попытался развернуться, чтобы убежать, но Сергей рывком приблизился и воткнул меч ему в спину, а пискнувшую девушку толкнул рукой, роняя оземь.

— Прошу, не убивайте! — закричала она, принимая коленопреклонённое положение. — Я их отговаривала. Я не хотела!

— Костёр умеешь разжигать?

— Что?

— Костёр. — терпеливо повторил Сергей.

— Я... умею!

— Тогда займись им, а я пока трупы этих неудачников уберу.

— Поняла, благородный господин! — разбойница осторожно поползла на коленях к хворосту.

— И сними эту дурость со своей головы. Она только мешает дышать и ориентироваться. — бросил ей в спину аристократ. — Боже, как это всё глупо выглядело. Зачем они напали? Как ему хватило ума атаковать человека с мечом?

***

Костёр весело трещал, с удовольствием поглощая подаваемые ему палки. Девушка сидела напротив Сергея и ловила каждый его взгляд. Как он и приказал, она сняла ткань с головы, и теперь перерожденец видел испуганные карие глаза, короткую чёрную причёску и небольшой шрам под глазом, идущий по щеке до кончика носа. Это придавало ей некий шарм. В целом, её фигура была худощавой, ибо она явно недоедала.

— Кто вы такие и что тут делали? — спросил аристократ.