– Да вы с ума сошли! Вы сами в армии! И вам даны четкие и ясные указания!

Смит не выдержал. Весь этот день он пытался побороть скорбь, связанную с потерей Софи. Всякий раз, когда перед глазами вставал ее образ, он старался избавиться от него, прогнать прочь. Иногда на глаза попадались всякие мелочи, принадлежавшие ей, – ее любимая ручка, снимок на стене в кабинете, маленький флакончик с духами, который всегда стоял на письменном столе, – и он тут же чувствовал, что вот-вот расплачется. Ему хотелось упасть на колени и осыпать проклятиями невидимые силы, которые отобрали у него любимую женщину. И поубивать их всех до одного, кем бы там они ни оказались.

И он рявкнул прямо в лицо генералу:

– Я подаю в отставку! Получите прошение в письменном виде сегодня же.

Теперь уже Кильбургер потерял терпение:

– Вы не можете, не смеете уйти в самый разгар кризиса! Да я вас под трибунал отдам!

– Прекрасно. В таком случае ухожу в отпуск. На месяц, прямо сейчас!

– Никаких отпусков! Чтоб были завтра с утра в лаборатории. Иначе буду расценивать ваше отсутствие как самоволку!

Мужчины смотрели друг на друга через стол, яростно сверкая глазами. Затем Смит вдруг опустился в кресло. И сказал:

– Они убили ее, Кильбургер. Они убили мою Софи.

– Убили? – недоверчиво воскликнул генерал. – Но это просто ни в какие ворота не лезет. Результаты вскрытия вполне однозначны. Она умерла, заразившись этим вирусом.

– Да, ее действительно убил вирус, но подхватила она его вовсе не по неосторожности. Сперва мы не заметили, но затем при повторном, более тщательном осмотре обнаружили маленькое покраснение на лодыжке. А в центре – еле заметный след от иглы. Ей ввели этот вирус с помощью инъекции.

– След от иглы на лодыжке? – Кильбургер озабоченно нахмурился. – А вы уверены, что она не…

Глаза Смита напоминали два сверкающих синих агата.

– Никаких других причин появления этого следа не было и быть не могло. Вирус ввели ей внутривенно.

– Господи, боже ты мой, Смит, но зачем? С какой такой целью? Не вижу никакого смысла…

– Смысл есть, если вспомнить, что из ее журнала была вырвана последняя страничка. Она знала или подозревала что-то. То, что могло представлять для них опасность. А потому забрали все ее записи, журнал телефонных переговоров тоже забрали. А потом убили ее.

– Но кто такие эти они?

– Пока не знаю. Но собираюсь выяснить.

– Вы просто очень огорчены, Смит. И я это понимаю. Но новый вирус того гляди начнет свое путешествие по миру. Может разразиться эпидемия и…

– Не уверен. Мы имеем три случая смерти от этого вируса, но заметьте, ни один из близких этих людей не заразился. Вы когда-нибудь слышали, чтоб от вспышки вирусного заболевания в отдельном регионе погиб всего один человек?

Кильбургер призадумался.

– Нет, лично я не слышал, но…

– И никто другой – тоже, – нетерпеливо перебил его Смит. – Новые вирусы появляются все время, природа не устает бросать нам вызов. Но если этот вирус так уж опасен, почему, скажите на милость, в каждом из этих трех отдельных регионов погибло всего по одному человеку? В лучшем случае это означает, что пресловутый вирус не столь уж и опасен. Ни члены семей погибших, ни их соседи не пострадали. Врачи в больницах, куда привезли этих несчастных, тоже. Даже наш патологоанатом, который во время вскрытия был весь забрызган кровью, не заразился. Мы имеем единственный случай заражения, девочку по фамилии Пикетт из Атланты, которой несколько лет тому назад делали прямое переливание крови, взятой от отца. Отсюда можно сделать два вывода. Во-первых, вирус может существовать в теле жертвы в состоянии спячки на протяжении нескольких лет, а затем вдруг проснуться. Во-вторых, похоже, что для его внедрения требуется прямое введение в кровь, причем сам вирус может пребывать при этом как в состоянии спячки, так и в самом активном. В любом случае эпидемия кажется мне маловероятной.

– Хотелось бы верить, что вы правы, – с гримасой сомнения заметил Кильбургер. – Но только на сей раз вы ошибаетесь, Смит. К нам поступили сообщения о других случаях. Люди болеют и умирают. Этот чертов вирус не только страшно заразен, но и распространяется с невероятной скоростью.

– Где? В Южной Калифорнии? Атланте? Бостоне?

– Нет. В других странах мира. В Европе, Южной Америке, Азии.

Смит покачал головой:

– И все-таки здесь что-то не так. – Он помолчал и после паузы добавил: – Они убили Софи. Вы понимаете, что это означает?

– Ну, не знаю. Лично мне…

Смит поднялся и перегнулся через стол.

– А означает это одно. У кого-то имелся этот самый вирус в пробирке. Никому не известный, смертельно опасный вирус, который до сих пор не удалось идентифицировать. Но кто-то знает, что это за вирус и откуда он взялся. Просто потому, что он у них есть!

Мясистая физиономия генерала побагровела.

– Есть? Но каким образом…

Смит стукнул кулаком по столу.

– Мы имеем дело с людьми, которые специально заражают этим вирусом других! К примеру, Софи! Они хотят использовать его в качестве оружия, вот что!