В груди закралось странное чувство. Я часто испытывал его в прошлой жизни, когда война некромантов не раз подводила меня на грань между жизнью и смертью. Это были лёгкие отголоски страха.

Но это тело не умело бояться, поэтому чувство так и осталось в зачатке. Более того, я умело его отогнал, выровняв дыхание.

— Кажется, я понял, почему никто не хочет приходить к тебе в гости, — произнёс я.

— И почему же? — с интересом спросила она.

Словно не знала причины.

— Всё просто. Конца жизни боятся все, даже боги. И этот страх ты вызываешь у любого, кто только взглянет на тебя.

— Но ты не боишься.

— Нет.

— А если я убью тебя? Сброшу прямиком в озеро душ? Оно поглотит любого, даже будь ты божеством, — зловещим тоном прошептала она.

Ухмыльнувшись, я ответил:

— Тогда никогда услышишь моё предложение.

— Хах, да что ты можешь мне предложить, сме… — она осеклась.

Посмотрела мне в глаза. Да так внимательно, будто разглядывала душу по крупицам.

— Да кто ты такой? — в недоумении спросила она.

— Акулин Сергей, рад знакомству, — улыбнулся я.

— Ты прекрасно понимаешь, что я спрашивала отнюдь не об имени.

— Да. Но тебе должно быть всё равно, кто я. Ведь главное — что я хочу предложить.

— С какого я должна тебя слушать?

Я опустил взгляд к сияющему озеру и тихо ответил:

— Твоя сила в этом озере, я прав?

— Допустим.

— А разве ты не хочешь стать сильнее, пополнив свою коллекцию тысячей-другой душ?

— Все души, итак, отправляются ко мне, — хмыкнула она. — Или же ты решил зарезать ради меня целый город? Я люблю войны, но не до такой степени.

— Не все души, — ответил я, на что получил вопросительный взгляд и добавил. — Ты не можешь отобрать души у других богов. И совершенно случайно получилось так, что я убил одного Тёмного бога, и мне в наследство досталось уж очень эманаций смерти.

— Что ты хочешь за эти души? — серьёзно спросила она.

Наконец, поняла, зачем я пришёл.

— Ничего, — просто ответил я.

— Так не бывает. Души слишком ценный ресурс, чтобы от них просто отказывались, — с укором сказала Смерть.

— Бывает, — пожал я плечами. — Они мне не нужны. Совсем. Они наполняют мой новый мир болью и страданиями, а я хочу совсем иного.

Смерть рассмеялась.

— Я сказал что-то смешное? Может, ты знаешь, как превратить их страдания в нечто созерцательное? — уточнил я.

— Нет. Но ты можешь обратить души в чистую энергию и стать сильнее. Стать настоящим богом, а не тем подобием, которое я вижу перед собой.

— Я сам решу кем и когда мне быть. Так, забираешь души или мне идти дальше богов отпрашивать?

— Глупец, — оскалилась она.

— Что я должен ответить? Назвать тебя дурой? Вроде мы не в детском саду. Я ей выгодные условия предлагаю, а она ещё думает. Пожалуй, пойду.

И демонстративно развернулся к выходу.

— Стой! — Смерть положила руку мне на плечо. — Я согласна. Мне ничего не стоит очистить твой мир…

— Но?

— Я слишком давно живу на свете, чтобы понять. Где-то кроется подвох.

— Обещаю, что подвоха нет. Могу принести клятву.

Она вытаращила глаза.

— Клятву Смерти? Мне кажется, тебе забыли дать инструкцию. Никогда ничего мне не обещай.

— Почему?

— Никогда не думала, что мне придётся это объяснять, но ладно. Я могу любую клятву обратить против тебя.

— Хм, на твоём месте я бы не стал признаваться, если бы хотел так сделать. Но и это не проблема, могу принести клятву другому богу. Той же Акуле.

— Не пойдёт, — мотнула головой Смерть. — Придётся мне поверить тебе на слово. Ох, не хотелось рисковать… Но у тебя слишком заманчивое предложение.

— Тогда открывай портал и пошли.

Она покосилась на меня, как на чокнутого.

— Что? Я получил мир пару часов назад. И без понятия, как туда вернуться, — пожал я плечами.

— Тебе нужен наставник.

— Хочешь им стать?

Я спросил в шутку, но она задумчиво отвела взгляд. И через долгую минуту ответила:

— Хочу. Это будет моей платой за души. Тем более, ты первый за тысячу лет, кто не боится меня. Это будет интересно.

Смерть мне подмигнула, отчего по позвоночнику пробежал холодок. Хотя, может, она будет более разговорчива, чем Акула. А то от богини морей не дождёшься внятных ответов, сплошные противоречия.