– Нам нужно какое-нибудь судно, чтобы переправиться в Вушту! – Эбенезум сделал шаг назад и перевел дух. Последнюю фразу он проорал во весь голос.

– О! – отозвался старик. – А что такое вушта? У меня есть трубка. Она очень хорошая.

Эбенезум чихнул.

– Колдовство! – воскликнул он. – Я должен был догадаться. Быстрее в деревню, ребята, пока это мерзкое заклятие не распространилось на всех ее жителей!

И Эбенезум припустил бегом. Хендрик и я изо всех сил старались не отстать.

Мы пронеслись мимо молодой женщины, шедшей с ребенком на руках. Эбенезум резко затормозил. Мы с Хендриком тоже, правда не так оперативно.

– Быстрее, дорогуша! – набросился на нее волшебник. – Нам отчаянно нужна твоя помощь.

Та вытаращила глаза от удивления.

– Что ж, сэр, – после некоторого раздумья ответила она, – попытаюсь сделать все, что смогу.

– Отлично, – обрадовался волшебник. – Нам нужно выйти в море.

Женщина кивнула.

– Не знаешь ли ты, – продолжал расспрашивать волшебник, – где тут у вас можно нанять лодку, чтобы добраться до Вушты?

– Ну, это же всякий ребенок знает, – начала она. – Просто… – Тут ее голова слегка запрокинулась, глаза сошлись возле переносицы. – Лодка? Вушта? Нанять? – Глаза женщины приняли нормальное положение. Она одарила нас очаровательной улыбкой и прикусила губку. – Вы пришли поиграть, да?

– Нет, – настаивал волшебник. – Нам нужно добраться до Вушты.

– О! – отвечала женщина. – Я не умею читать. Что такое вушта?

– Заклятие распространяется слишком быстро! – воскликнул Эбенезум. – Надо спешить!

Мы понеслись по деревенской улице, пока не достигли доков. Коренастый рыбак сидел на борту своей лодки и чинил сеть.

– Быстрее! – завопил, завидив его, Эбенезум. – Нам нужна твоя помощь!

– Волшебнику нужна моя помощь? – удивился тот. – И что же я могу для вас сделать?

– Может быть, заклятие не сработает, если мы отойдем от берега. Можно нам подняться на борт твоей лодки?

– Разумеется, если только вас не смущает компания нескольких рыб.

Волшебник торопливо перекинул ногу через борт.

– А теперь отвечай, только быстро. Мы хорошо заплатим, если ты довезешь нас до Вушты.

– До Вушты? – Рыбак ухмыльнулся. – Ну, если вы не имеете ничего против… – Его глаза съехались к переносице. Ухмылка стала еще шире. – У меня много рыбы.

– Да на кой мне твоя рыба! – завопил Эбенезум. – Перевезешь ты нас в своей лодке или нет?

– Конечно, – отвечал рыбак. – А что такое лодка?

– Это то, в чем мы стоим, – объяснил волшебник. – Нам нужно, чтобы ты перевез нас на ней через Внутреннее море.

– Конечно, – отвечал рыбак. – А что такое море?

Эбенезум в отчаянии покачал головой:

– Мы снова опоздали.

– Проклятие! – изрек Хендрик. Рыбак поднял в воздух свою сеть:

– Смотрите, сколько у меня хорошеньких шнурочков.

Учитель пристально изучал рыцаря:

– Скажи, Хендрик, тебе доводилось когда-нибудь управлять лодкой?

– Подождите! – вмешался я. – Осторожнее со словами. – Последняя фраза учителя заронила в мою голову идею.

– Проклятие! – Воин с опаской огляделся по сторонам. – В чем дело?

– Разве ты не понял? – Я повернулся к Хендрику. – Заклятие срабатывает только тогда, когда мы спрашиваем у кого-нибудь: «Можно ли здесь нанять лодку до Вушты?»

– Проклятье! – отозвался тот. – Значит, мы никогда… – Он умолк. Его голова запрокинулась, глаза поползли к переносице. – Лодка? Вушта? Нанять? – Глаза встали на место. Он широко улыбнулся. – Проклятие!

– Хендрик? С тобой все в порядке? – Я заподозрил, что, сам того не желая, обратил заклятие против него.

– Проклятие! – повторил он.

Голос его звучал как обычно. Может, на него все-таки не подействовало.

– Проклятие! – повторил он опять. – Про-ро-ро-ра-ру… Мне нравится петь. Про-ру-ро-ру…

– Вот оно что! – воскликнул волшебник. – Вунтвор, ни слова больше. Ты попал в самую точку. Если бы я не был так занят, то и сам было этого додумался. Это же разновидность Горгельхумова Заклинания Вселенской глупости!

– Проклятие! – продолжал между тем Хендрик. – Про-ру-ри…

Эбенезум задумчиво потянул себя за бороду: