Оба замерли, уставившись друг на друга. Гарри лихорадочно подбирал варианты, куда могла уйти Маллерит, а Данбару на ум пришла только одна мысль: граница школы на севере.

– Она с ума сошла! – Браун вздрогнул от резкого крика. Нахмурился от непонимания. – Она пошла к северной границе? Туда нельзя же.

Ждать соседа, пока тот сообразит не стал. Снова перелез через дерево, свернув с тропы.

– С чего ты взял? Там ничего нет.

Гарри старался догнать Джейкоба, ожидая, когда тот ответит, но они молча бежали в сторону границ школы. Там и правда ничего нет, только продолжающийся лес и широкая тропа, неизвестно куда ведущая. А ещё там стражи, оставленные основателем защищать территорию. Четыре стража по четырём сторонам. И там, куда они направляются – каменные гиганты, прибывающие во сне, дожидаясь хозяина. Вот только последний хранитель мёртв, а стражи в бесконечном сне могут пробудиться, только если приближается опасность. Когда Браун высказался в слух, Джей-Ди остановился, выслушал его подозрения до конца.

– Да, но не все спят, – Он запинался из-за учащённого дыхания. Бок покалывало после бега, заставив наклонится. – Каменные гиганты реагируют на приближения дарованного. Если Тарани действительно пошла туда, они прихлопнут её. Куда ещё она могла пойти, упомянув север?

– И что теперь? Надо было сказать учителям.

– Тогда у неё будут проблемы, и очень большие, – Он отрицательно покачал головой. – Лучше поторопится и самим её найти.

Гарри кивнул, и снова последовал за соседом. То бегом, то переходя на быстрый шаг. Не обращая внимание на покалывание в боку, Данбар торопился, надеясь, что ошибся, и под севером обозначалось что-то другое. Если директор узнает о самоволке троих, исключение ждёт и Гарри, и Тарани. Если только последняя ещё цела.

У самой границы Джей-Ди предупредил быть осторожным. Как только они приблизятся, должен появится каменный гигант. Лекция о стражах, которую рассказывала Валерия, звенит в голове, навязчиво подкидывая забытую часть информации. Если они реагируют только на дарованных, то появится только один, а если нет, будет сложнее. Как от них сбежать, или вернуть в спящий режим. Можно ли их обезвредить? И как всё провернуть, пока рядом идёт любопытный и очень наблюдательный сосед?

Но его рассуждения прервал женский крик и шум. Словно что-то огромное, тяжёлое ударилось о землю. Напрягая всю свою чуткость, Джейкоб завертелся, игнорируя вопросы Брауна. Новый удар отозвался в голове болью. Он развернулся налево, забыл о спутнике, пытался пробраться через кусты.

– Тарани!

Крик Гарри помехой прозвучал среди грохота стража за их спиной и ещё двух, что впереди, от которых старались отбиться девушка и парень. Браун, спотыкаясь, убежал вперёд, оставив оглушённого Данбара позади себя.

– Ты и правда сошла с ума. Ещё и Троя с собой потащила!

– Хватит пререкаться. У нас тут экстренная ситуация! – Заступился Трой.

– Так свалите. Не ты ли телепорт?

Чужие голоса звучат эхом. Уже жалея, что перестарался от волнения, он отскочил в сторону от разъярённого гиганта. Тот прошёл мимо, не обратив внимание на чужака. Шёл в сторону, где орали друг на друга дарованные. Совсем позабыли про двух гигантов. Один из них замахнулся на троицу, но промахнулся. Трой подхватил подругу, уворачиваясь от ударов. Гарри в это время наплевал на остатки ненарушенных правил. Оббежал гиганта вокруг, покрывая огромные ноги тонким слоем льда, как стёклышками.

– Стой, – Прохрипел Данбар, поднимаясь с земли.

Он впервые сталкивается со стражем. Не знает, что делать и как управлять им. Его никто не учил этому. Даже в теории.

– Да остановись же ты! – Стоя позади гиганта, он схватил с земли первое, что попалось под руку и бросил в него, но безрезультатно. – Безухая каменная глыба. Стой!

Обернувшись на зов, каменный гигант остановился, замахиваясь рукой. Но замер в этом положении. Джейкоб поднял трясущиеся руки, полушёпотом повторяя одну и туже фразу в попытке убедить, что опасности нет. От шумовых помех голова разболелась сильнее, не позволяя обдумать действия. Полученные уроны у двух гигантов пульсирующей болью сказывались на нем.

– Отлично. Остановился, – Он опустил руки, медленно приближаясь и не упуская из внимания замершую руку. Он всё ещё дрожал от страха и волнения. Если страж его не послушает, прихлопнет как насекомое.

– Ты можешь уходить, – В ушах всё ещё звенит, и Джейкоб прижал руки к голове, на секунду обернувшись к дарованным, убедиться, что они точно заняты. – Уходи, – Настойчиво, стараясь не кричать. Но страж продолжал стоять. Сложилось ощущение, что гигант узнал его, но не поймёт приказа. Не трогает, смотрит чёрными глазами. Чуть склонил голову в бок, изучая. Рука гиганта упала на землю, потом вторая. И так постепенно он рассыпался.

Глубоко вздохнув, Данбар облокотился на камень, который теперь лишь отдалённо напоминал руку стражника. От мысли, что у него получилось успокоить гиганта, на лице засияла слабенькая улыбка. Исчез грохот, головная боль и крики. Остальные гиганты тоже рассыпались на части, вернувшись в состояние спокойствия.

– Что ты сделал? – Трой потрогал рукой заледенелую часть камня.

– Это не я, – Гарри поднял руки в попытке оправдаться. – Я только льдом покрыл. Они распались сами.

– И на том спасибо, – Резко сказала Маллерит, стоило Сигме открыть рот для колкости. – Нужно найти Трилл и вернутся в школу.

– Ты похоже повредила голову.

Трое обернулись на зло рычащий голос. Джейкоб на дрожащих ногах приблизился к девушке, встал нос к носу.

– Жить расхотелось? А если бы они вас обоих растоптал, чтобы…

– Так бы и растоптал. Каменюги не выше дерева. Что это вообще?
– Перебил Трой.

– Каменные гиганты, неуч. Зная, куда поступаешь, не попытался выведать историю школы. Хотя бы знаешь, кто основатель?

– Знаю, только погоды мне это не делает.

– Так почему винтики в твоей голове не сложились? – Данбар пальцами постучал по поцарапанному виску. – Основатель был хранителем, и он оставил стражей.