— Думаете, Анелон тоже?…

— У анелонцев есть флот, опасный для Империи, да и другие эльфы их за сородичей не считают. — Некромаг потёрла ладонью колено. — Пока мы не связались с ними, однако я надеюсь на лучшее.

Рыжа донна уставилась в стену полутёмной спальни, проговорила:

— Мы собираем обломки, но слишком медленно. Боюсь, встречать имперцев придётся своими силами, надеясь, что помощь будет приходить постепенно.

Она наклонила голову, заглядывая в лицо ученицы:

— Я готовлю встречу, Роза. В Теллье уже прибыли посол Эрдо и посланец Лиарата. Есть первые сведения о четырёх великих герцогствах Коалиции. Столица Монфруа сожжена, правящая фамилия погибла целиком, там безвластие и война всех со всеми. Позже мы сможем прибрать герцогство к своим рукам, но поддержки от них ждать не стоит. В трёх других дела лучше. Я пригласила их правителей на совет в Теллье. Если мы убедим герцогов объединиться вокруг Чёрной Гвардии, то превратимся в силу, способную бросить вызов как имперской армии, так и Огюсту.

— А каковы силы короля, миледи? — Роза знала ответ на свой вопрос, но донне Виттории нужен был слушатель, так что девушка решила ей подыграть.

— Солидная часть коронных полков с тремя маршалами королевства из четырёх, войска его родного герцогства Веронни, какое-то число иолийской пехоты. — Некромаг вдруг зло усмехнулась. — По идее, он держит всю Иолию за глотку, и может получить оттуда целую армию. До Светлейшей Республики имперские драконы едва ли вообще долетели. Но если друзья моего дорогого Армандо справятся с одним поручением, Иолию из числа врагов мы вычеркнем. Эта капитан Вэлрия очень талантлива, если надо навести суету и беспорядок, как я понимаю.

Некромаг помолчала, будто собираясь с мыслями, и внезапно совсем другим тоном сказала:

— Моя дорогая, я хочу предупредить тебя кое о чём, пока ты тут. Вопрос касается как политики, так и тебя лично…

Вскоре Роза, бледная и задумчивая, вышла в коридор, взяла под локоть ожидающую её Жанну, и повела к лестнице.

— Госпожа, что-то случилась? — нахмурилась гвардеец. — О чём вы говорили с донной?

— Через неделю наставница планирует большой военный совет с участием посланцев разных частей Коалиции, — объяснила девушка, покусывая на ходу сгиб пальца. Избегая встречаться взглядом с подругой, она смотрела себе под ноги. — Будут представители Эрдо, Лиарата, нескольких свободных герцогств.

— Каких именно? — Жанна заметно насторожилась. Роза вздохнула. Она знала, что смуглая воительница проницательна, и может сложить два и два, как ни виляй словами.

— Дараццо, Санилья, Шанон.

Гвардеец встала, как вкопанная. Глаза её округлились.

— Шанон… — хрипло выдохнула женщина и стиснула зубы.

— Едва ли кто-то из герцогов приедет лично, — торопливо продолжила Роза, сильнее сжимая локоть подруги. — Брат твоей госпожи наверняка останется в своём замке, пошлёт кого-нибудь из приближённых.

Воительница прикусила нижнюю губу — с такой силой, что секунду спустя по её подбородку потекла струйка крови.

— Жанна! — воскликнула юная волшебница, хватая гвардейца за плечи. — Смотри мне в глаза!

— Х-х… Простите, — с видимым трудом выдавила женщина. Она сглотнула, тыльной стороной ладони утерла кровь с подбородка. На чёрной коже перчатки остался блестящий мазок. — Не пугайтесь. Всё хорошо. Я в порядке.

— Жанна, ты ведь клялась мне, верно? — Роза не отпускала плечи подруги. — Клялась служить мне и оберегать меня? Верно?

— Да. — Гвардеец глубоко вздохнула. Снова вытерла кровь, продолжающую бежать из прокушенной губы. — Всё хорошо, госпожа. Идёмте уже. Нам сейчас в ваш любимый госпиталь, так?

— Ага. — Роза зашагала вниз по лестнице, поглядывая искоса на спутницу. Ей уже было ясно, что только словами тут не поможешь. Кто-то другой мог бы, более мудрый и опытный. Рассказывая Жанне о новом подарке наставницы, девушка в то же время думала, что надо украдкой переговорить с Минервой и Марием. И почему в последнее время ей приходится больше волноваться не о грозящем конце света и вторжении Империи, а о том, как бы защитить близких людей от них самих?…

Глава 13

Первыми прибыли, конечно же, эльфы из Лиарата. Две сотни конных егерей в чёрно-серых костюмах ехали на тонконогих конях с короткими гривами. Обоза при них не было, но некоторые везли на сёдлах звякающие металлом дорожные сумки. Егеря появились перед рассветом, пересекли город в темноте и заняли казармы при ратуше, сразу выставив караульных на входах. Ещё до зари их навестили Виттория, маршал и леди-капитан Литэль. Розу никто не позвал, однако Литэль сама навестила девушку во время обеда, и рассказала, что эти всадники — вся помощь, которую пока может оказать горное княжество. Они привезли ссуду в серебряных монетах, и сами должны были остаться при Чёрной Гвардии, поступив в распоряжении де Котоци.