Его отец мало что понимал из происходящего, но терпеливо ждал. И вот пространство вокруг содрогнулось, начали мелькать странные картины прошлого. Адреан увидел флоты в небе над Колоциусом, что в последний раз висели двадцать с лишним лет назад, увидел прекрасный яблоневый сад, что был вместо кладбища очень и очень давно. И тут всё исчезло, испарилось на глазах. Пропали надгробия, пропал мрачный и удручающий забор, появились буквально из ниоткуда яблони, и большой тысячелетний дуб вновь ожил. Тот самый дуб, под которым любил читать Адреан в далёком детстве. Вместо могил появились люди, много людей. Вновь появились птицы, что сгорели до тла в том злосчастном пожаре. И с непониманием на Адреана посмотрела Елизавета Абрамовна Лаони, жена герцога Адреана Лаони и родная мама Димитриуса и Стивенса. На глаза главы Рода навернулись слёзы. Он просто не мог в это поверить. Он обнял свою жену и вдохнул её аромат, который не чувствовал уже как двадцать лет. Вместе с мамой Стивенса появились и другие родственники и великие люди, что отдали в тот день свои жизни ради защиты госпожи Лаони. Да, её всё равно тогда захватили, но только после того, как последний защитник поместья пал в бою. И ведь это было реальностью, не иллюзией или жалкой подделкой. Адреан убедился в этом, когда его чудесным образом воскресшая жена ущипнула его за ребро. Никто и никогда не знал об этом, кроме самой Елизаветы и Адреана. Это была их общая тайна. Стивенс неожиданно куда-то убежал, а затем вернулся, таща за руку ничего не понимающего старшего брата Димитриуса. И вот семья воссоединилась.

Позже Адреан очень долго говорил на разные темы со своими сыновьями и женой. Сколько всего накопилось за двадцать лет. Кажется, такими счастливыми они ещё никогда не были. И ясно было одно. Стивенс вместе с кланом Неос Венд уже не обычные люди. Они переросли все эти бессмысленные игры и дошли до той вершины, когда ничего уже доказывать и не надо. Достаточно лишь начать взлетать вверх, все недруги тут же отвалятся. Они просто не смогут потягаться с такими оппонентами. Сегодня Адреану предстоит серьёзно поговорить с Императором. Ради их же блага он обязан убедить его в том, что Неос Венд вернётся, и что с ними не стоит враждовать. Так как это просто бессмысленно.

* * *

Империя Объединённых Созвездий

Императорский дворец, рабочий кабинет Императора

— Хм, сколько раз вам говорили, что вы очень загадочны? Даже божественны, если хотите. — говорил Император незваному гостю, что просто появился из ниоткуда. Но Император не боялся. Он был далеко не глуп, да и не видел агрессии со стороны незнакомца.

— Да-а-а… Много раз говорили. В этом вся моя суть.

— Так, — Император положил голову на руки. — Неос Венд, значится…

— Всё верно… — кивнул незнакомец.

— И что же вы хотите? Пришли сказать мне, что тут такое вокруг творится, а вы никак не вмешиваетесь?

— Хе-хе-хе. — засмеялась неясная тень, потому как была уже ночь. — Лично я уважаю вашу политику, потому что наша абсолютно такая же. Помогать своим и делать всё возможное для них. Разве не логично заботится о своей стране? За двадцать пять лет вашего правления на территорию Объединённых Созвездий хотят попасть очень многие. Они ищут лучшую жизнь. И она реально здесь лучше. — Император улыбнулся.

— Мне очень приятны ваши слова. Итак, вы предлагаете мне всяческие взаимовыгодные союзы? Или же вы хотите вступить в тесное содружество с моей Империей? Вряд ли вы присоединитесь к ней. С вашими-то возможностями.

— Примите моё искреннее уважение, господин Император. Вы реально оказались очень рассудительным и непредсказуемым. Даже ваши самые близкие подчинённые считают, что вы импульсивны и быстры на расправу.

— Это всё игра на публику и холоднокровные рассчёты. При таком поведении Императора сразу становится понятно, кто хочет добра себе и Империи, а кто просто себе. — тень кратко кивнула.

— Скоро почти на половине мира начнётся движение. Произойдёт очень много мистического, чего вам никто не сможет объяснить. Не хочу спойлерить, но это будет реально будоражить всем мозг. Пожалуйста, не принимайте никаких действий. Продолжайте следовать своей политики. И да, мы ни в коем случае не посягнём на территорию Объединённых Созвездий. И мы всё предусмотрели. Жертв будет много, но они этого заслуживают. И, конечно же, мы хотим начать выводить всю свою продукцию на территорию вашей империи. Все правила мы автоматически принимаем, если это только не будет приказ раскрыть вам все наши козырные карты.

Император лишь улыбнулся и кивнул головой. Он уже давно знал, что рано или поздно эта встреча произойдёт. Так смысл сиськи мять, если тут игра на публику не будет иметь результата. Неос Венд уже пустил корни по всей галактике. Пусть об этом никто не знает, пусть это настолько было хорошо спрятано, Император знал обо всём. Когда и как? Это уже вопрос совершенно иного характера. Да и важен ли он сейчас? Он думал, что нет.

— Что ж… На моё удивление данная встреча прошла максимально хорошо. Меня зовут Абел Допенгаус, господин Император.

— Не-е-е-ет. — замотал он головой. — для тебя, Абел, я Ричард Бесстрашный. Хотя нет, можно просто Ричард.

* * *

И началась новая эра. Эра, когда все поступки выставили на всеобщий показ. Эра, когда наконец кара достала до всех. Эра, когда в этот мир пришли боги. Возможно, кто-то вспомнил в тот момент одну очень старую поговорку:

Все боги ленивые сони, и это хорошо.

А вот плохо наступает тогда, когда они просыпаются.