Догадаться, что перед ним мэр, Давыдову помог значок на рубашке длинноногого бегуна. В виде трехцветного государственного флага, поверх которого были оттиснуты золотом три буквы: мэр. Конечно, нелишним было бы поместить на значке информацию, какой именно город возглавляет данный мэр. Но, по-видимому, значок служил чем-то вроде пропуска в областных учреждениях, изготавливался единообразно для области, а то и для всей страны, и помещать на нем индивидуально название каждого города было нерентабельно. В конце концов мэр всегда может представиться. Или повесить рядом с мэрским значком значок с символикой своего города. И беиджик с личными данными – чтобы уже всем и все было ясно.

– В программе у нас завтрак. Поедем? – безнадежным голосом пригласил Олег Леонидович, с тоской глядя на золотые часы.

Стрелки показывали без четверти одиннадцать. Добраться до Дворца культуры – пять минут, но десять минут для завтрака – явно недостаточно. А у чиновников на свежем ветру в ожидании депутата наверняка разыгрался аппетит. Видно было, что ждут давно.

– Позавтракаем, – милостиво кивнул Давыдов.

Подкрепиться не мешало бы – он ведь тоже с утра ничего не ел. Хоть и опаздывать к избирателям было нельзя, но долго вести прием на голодный желудок трудно…

Мэр Шахт тут же позвонил куда-то по мобильному телефону, объявил, что депутат сначала даст пресс-конференцию для местных средств массовой информации, а потом, в двенадцать часов, примет граждан.

– Зачем оттягивать прием? – поинтересовался Давыдов.

– Граждане поймут, что пресса должна побеседовать с вами первой, – довольно улыбнулся Олег Леонидович. – А пресса, в отличие от граждан, не осудит вас за опоздание на полчаса. Наоборот, будет счастлива – пресс-конференция вообще не планировалась. Видите – сорок минут мы уже выиграли.

Николай подивился сметливости чиновника, пристроился в хвост милицейской машины с мигалкой и понесся по родному городу – к ресторану неподалеку от Дворца культуры, где намечался завтрак. Серая «волга» вновь отстала. Сопровождающих у Давыдова было много.

Как ни отнекивался Давыдов, за завтраком пришлось выпить несколько рюмок коньяка за процветание родного города и его жителей. Поэтому на пресс-конференцию он вышел веселый и раскрепощенный, в чем-то даже безалаберный.

Журналисты расположились в холле Дворца культуры. Четыре оператора с видеокамерами, пара фотографов, несколько мужчин и женщин с блокнотами. Среди журналистов Николай с удивлением заметил Алексея Таперова. Владелец нескольких предприятий и банка, Алексей был хорошо известен каждому шахтинцу. Почему-то он тоже держал в руках блокнот.

«Что же, Таперов отбивает у меня славу?» – внутренне возмутился Николай. \

Дело было, конечно, не в славе и не в популярности. Сама мысль о соперничестве с Таперовым оказалась веселой, даже задорной. Николай в который раз подивился способности молодого предпринимателя делать бизнес везде. На этот раз он получал бесплатную рекламу в связи с приездом депутата Думского Собрания.

«Ведь мы, наверное, хорошо знакомы, – подумал Давыдов. – Может быть, даже дружим. Это в моем мире, когда я пошел к нему на прием просить деньги на компьютер, он сделал вид, что никогда не видел меня, хотя учились мы в одной школе и сталкивались в коридоре по десять раз на день, ходили вместе в кружки… Но здесь у меня совсем другой статус. Депутат Думского Собрания – не школьный учитель. Это – выгодное знакомство, которое нужно поддерживать любыми способами. Вот ради чего он явился».

Решив не помнить старые обиды – тем более в этом, зеркальном, мире их и не было, – Давыдов подошел к Таперову.

– Привет, Алексей, – просто сказал он, протягивая руку.

Лицо Таперова странно вытянулось, и он медленно подал руку Николаю.

«В чем дело? – начал лихорадочно соображать Давыдов. – Может быть, мы с ним враги? Тогда он не пришел бы на мою пресс-конференцию… Впрочем, если наши отношения натянуты, это нужно исправить. Я здесь ведь только и делаю, что вступаю в конфликты с людьми. Точнее, веду себя не так, как они ожидают…»

– Как бизнес, Алексей? – обратился Николай к Таперову, широко улыбнувшись. – Вкладчиков много за последние полгода прибавилось?

Таперов чуть не подавился. Раскрыл рот, но сказать ничего не смог.

Из-за плеча Давыдова быстро выдвинулся Олег Леонидович.

– Стало быть, Алексей, бизнесом занимаетесь? – спросил он Таперова. – Что же не подошли, не рассказали? Мы бы непременно помогли. Отличный журналист, – обратился мэр уже к Давыдову. – Вернулся в родной город с московским дипломом. Трудится в нашей газете, «Красном знамени». Но это, конечно, только начало. Понятно, молодым людям всегда хочется большего…

А Давыдов наконец сообразил, что этот Таперов не был «владельцем заводов, газет, пароходов», а работал самым обычным журналистом в районной газетке. Здесь он почему-то не успел к тому моменту, когда пирог государственной собственности делили те, кто понаглее и ближе к кормушке.