Массивная стальная дверь, за которой, как утверждала Древняя, хранился зародыш дракона, вызывала ассоциации с культовыми фильмами про приключения спецагентов. Обычно так киношные злодеи хранили своё супероружие, с помощью которого хотели захватить или уничтожить мир.

Сейчас ситуация во многом напоминала сюжет такого боевика.

— Почему никто за все годы так и не открыл эту дверь? — задала резонный вопрос Миа, внимательно глядя на то, как Дану работает с золотыми прожилками плетения.

— Потому, что я заперла её своей кровью, — охотно пояснила Древняя, меняя черты магического рисунка.

— И никого из работавших в этой лаборатории не смутил тот факт, что вы фактически запечатали хранилище только для себя? — недоверчиво прищурилась Миа.

— Всем известно, что прикасаться к «яслям» могут лишь самые доверенные управленцы от Великих Домов и «наездники». Никто особенно не вглядывался в плетение, которым я запечатала собственность Дома Кречетов. Им-то всё равно заказан путь в хранилище.

Золото плетения ярко вспыхнуло и угасло, а могучая дверь откатилась в сторону, освобождая проход в довольно тесную комнатушку. Большую её часть занимало устройство, вроде тех, в которых пустотники находили останки полудемонов. В мутной жиже плавало небольшое, размером с кошку, животное. Эмбрион дракона выглядел не особо впечатляюще — просто свернувшаяся в клубок длинношеяя ящерка с недоразвитыми крыльями.

Рядом покоился уже знакомый пустотникам «тигель жизни».

Дану прошипела что-то сквозь зубы. Слова был незнакомые, но по тону Стриж догадался, что это ругательства.

— «Глаз» почти опустошён, — в ответ на молчаливые взгляды пустотников пояснила Древняя. — Для дозревания дракона в яслях и «запечатления» с всадником необходимо больше энергии.

— Перенесём ясли к артефакту Кречетов, — предложил очевидное решение Лёха, прикидывая, что артефакт вполне пройдёт через все дверные проёмы и зеркало портала.

— Если мы отключим ясли от питающего их «глаза дракона» даже ненадолго — заключённый в них плод погибнет.

Миа озадаченно нахмурила лоб.

— Почему его оставили в столь уязвимом состоянии вместо того, чтобы поместить на хранение уже жизнеспособную особь?

Древняя помедлила с ответом.

— Связь с «наездником» устанавливается ещё до рождения дракона, — наконец произнесла она так, будто речь шла о некой сакральной тайне.

Хотя, может так оно и было. Вряд ли Великие Дома распространялись о тонкостях работы особо ценным живым ресурсом.

— И что теперь? — мрачно спросил Лёха.

— Отыщем достаточно мощный источник энергии и доведём задуманное до конца, — сверкнула золотыми глазами Дану. — Уверена, под завалами в одной из разрушенных крепостей могло сохраниться что-то подходящее. Нечто, что просто не успели использовать.

— Достаточно размытая перспектива, — кисло заметила Миа. — Наугад разгребать вековые завалы — занятие не на один год.

— Нет, если воспользоваться всеми накопленными Поднебесниками знаниями. Часть руин они уже исследовали вдоль и поперёк, набрали множество записей эпохи большой войны. Уверена, там можно получить подсказку. Ну а несколько толковых магов справятся с разбором завалов.

Стриж же разглядывал причудливый артефакт, внешне действительно напоминающий вытянутый звериный зрачок. Две скреплённые драконьи чешуйки, если зрение не обманывает.

В голове крутились слова Дану, сказанные об этом артефакте. «Мощный источник энергии, способный питать крепость несколько месяцев. В Златом Граде на таких работают парящие замки, а в мирах демонов — экспедиционные лагеря».

Парящие замки! Чёрт, как он мог забыть об этом?!

— Лаура успела рассказать о «ритуале истребления», во время которого нас забросило куда-то, где были ваши сородичи? — спросил он у Древней.

Та кивнула.

— Любопытный феномен. Великие Дома когда-то сотворили сотни гладиаторских арен, связанных с клановыми артефактами в узловых мирах. Многие находят занимательным наблюдение за смертельным поединком дикарей в борьбе за власть в крошечной песочнице, что кажется юным столь значимой. Особую пикантность зрелищу придаёт знание о том, что все они — кровные родичи.

Странно было слышать такое про беспощадную схватку, в которой в буквальном смысле кровь лилась ручьями, а от многих участников оставался только пепел. Хотя, вполне возможно, что и древние римляне находили схватки гладиаторов «пикантными».

— Но как это возможно, если наша гроздь миров изолирована от остальных? — судя по вопросу, обсуждение феномена между Древней и графиней проходило в отсутствии Мии.

— Любопытный феномен, — повторила Дану. — Насколько я понимаю устройство арен, за перенос гладиаторов отвечает один из «Навигаторов» в Златом Граде. Возможно именно поэтому в нашем, скажем так, пузыре, сохранилось несколько крошечных проколов. Очевидно, в Златом Граде так и не сумели как-то использовать этот факт для проникновения в нашу гроздь. Или…