— Вот только благодаря большому числу вновь инициированных, это не сильно большая проблема, верно я понимаю?

— Если бы, — тяжело вздохнул Мэл. — Я же говорил, у нас слишком много направлений. Укрепляем каменные стены, производим стальное оружие и доспехи, выращиваем урожай, строим дороги между нашими городами. Так что одарённых не хватает. Да и слабые они, в основной массе. Только в качестве батареек пока и годятся. Вот когда увеличат свой резерв, за счёт прогона энергии, тогда у нас будет качественный скачок.

— Нам бы годик-другой, и мы бы подмяли всех под себя, — мечтательно протянул Сёма, а я с удивлением на него посмотрел.

— Не замечал за тобой тяги к экспансии. Или тебе так понравилось чувствовать себя королём жизни?

— Просто я, Дэн, в кои-то веки понял, что действительно могу что-то изменить. Это, знаешь ли, окрыляет.

— Понимаю, — произнёс я, а рядом кивнул Мэл. — Вот только кто бы нам дал этот год?

— Зато теперь я понимаю, почему после каждого появления новых внешников здесь случались войны. Может этот мир просто обречён, кто знает?

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — мрачно ответил Сёма. — Нам всего то и надо, что разобраться с двумя относительно сильными противниками, которые жаждут нас с тобой убить.

— Угу, и тысячами их приспешников. Делов то…

Как бы там ни было, не думаю, что нападение начнётся уже завтра. А это значит, что у нас есть время подготовиться. Понятно, с Паханом и Мраком сможем справиться только мы с Сёмой. Остальные просто не обладают достаточной силой. Хотя, тут можно попробовать идею с батарейками. Раз у них получается применить эту схему в мирных целях, то почему бы не использовать её для усиления атаки?

В качестве столицы был выбран самый крупный город. Назывался он Доса. Он был почти в три раза больше нашего «первого». Ещё и располагался довольно удачно. Помимо плодородных земель, в паре километрах от него проходил горный массив, который отделял нас от земель орков.

Мэл направил туда людей, у которых был дар, связанный с камнем и железом. Они обнаружили залежи каких-то металлов. Туда проложили дорогу и наладили добычу. Быстро? На словах да. Вот только на практике, металла добывали не слишком много. Вдобавок, мешали всякие твари, которые сбегались на шум работ.

Вот и выходило, что каждый килограмм металла оплачивался кровью охраняющих работников солдат. Их, конечно, лечили и обеспечивали снаряжением, но потери были. С другой стороны, они набирали реальный боевой опыт.

С точки зрения отдельно взятых солдат — каждая смерть, это трагедия. Это смерть друга, товарища, незнакомца или человека, которого ты знал десятки лет. А вот с точки зрения государства, кем, по сути, и являлся Мэл, это допустимые потери.

Как оказалось, Мэл осознавал, что для того, чтобы отстоять свои интересы, в первую очередь, надо иметь острые зубы. И начал он с перевооружения армии. Откровенно дерьмовое снаряжение собиралось и переплавлялось. Вместо него солдатам выдавали однотипные броники и вооружение.

На этом Мэл не остановился и заложил производство арбалетов. Тут я его полностью одобрял. Тренированный и обученный солдат — это здорово. Но чем меньше врагов до него добежит, тем больше шансов, что он выживет. Ведь этот живой тренированный и обученный солдат намного лучше, чем такой же, но мёртвый.

Прибытие в Досу прошло довольно обыденно. Стражники на воротах вытянулись во фрунт. Горожане кланялись, но цветы не бросали. Видимо уже привыкли лицезреть своего правителя. А вот на нас с Сёмой поглядывали с интересом.

— И когда вы это всё успели? — обратился я к Мэлу, рассматривая город.

Дороги были чистые и ровные. Открытых канав нигде не было. Добавить бы сюда ещё фонарные электрические столбы, но до такого прогресс тут ещё, увы, не дошел. Хотя столбы с масляным освещением были.

— Магия-с, — протянул Мэл, довольный произведённым впечатлением.

— Не, ну серьёзно?

— Серьёзно. Это у Сёмы дар исключительно боевой. У большинства же он довольно слабый и больше подходит для реализации мирных проектов. У нас уже даже заявки составлены, кто и куда требуется. Так что, когда очередной желающий проходит инициацию, ему предлагается несколько вариантов.

— Очень настойчиво предлагается, как я понимаю?

— Се ля ви, мон шер, — пожал плечами Мэл. — А учитывая то, что вы мне рассказали, придётся ввести штрафы за сокрытие дара. Может получится больше народа прогнать через Круги.

— Полностью тебя поддерживаю, — согласился я. — Нам сейчас главное отбиться от нападения. В доброго же правителя можно будет и потом поиграть. Кстати, ты не в курсе, тут есть представительство гильдии авантюристов?

— Есть, — ответил Мэл. — А что?

— Да нам бы туда заскочить.