– Как-то уж чересчур он нервничает, тебе не показалось? – Мирослав задумчиво смотрел вслед утопавшему лавочнику. – Неужель только из-за боязни словить случайный колун в тыковку?

– А-а-а, – молодой богатырь раздражённо отмахнулся. – Сейчас со мной рядом многие себя так ведут! Некоторые аж трясутся от страха и желания пошустрее сгинуть куда-нибудь подальше. Можно подумать, я прокажённый какой… – последние слова Ратибор пробурчал несколько обиженно, после чего, устремив взор в левый от себя угол таверны, тихо ухнул старому приятелю: – Друже, не сочти меня поехавшим черепицей, но нет ли у тебя ощущения, что за нами следят?

– Ощущения нет, братишка, – проворчал на это Мирослав. – Есть уверенность. Железная. По одному соглядатаю у каждого из нас. Твой вон, в уголке примостился, что левее, а мой за дальним столиком напротив маячит. Между прочим, не любители, сразу могу тебе сказать. Весьма умело за нами хвостом увязались. Аккурат с сегодняшнего утра.

– Ну так чего, мож, потолкуем с ними? Каждый со своим? Встречаемся тут же, как узнаем, кто такие и чего надобно!

– Давай, Рат. Постарайся только по-тихому, не надо привлекать лишнего внимания… Чего-то тут нечисто…

– Всё, хорош на потолок сморкаться, я потопал к своему! – прорычал Ратибор, вставая. – У Яромира нечисто, теперь у второго вошки на чердаке забегали… Мыться надо почаще, обормоты!.. – недовольно бормоча, рыжебородый витязь проследовал до левого углового столика, где сидел неприметный с виду человечек, усердно делавший вид, что в упор не замечает бредущего в его сторону могучего исполина. Мирослав между тем так же не спеша потопал к своему таинственному наблюдателю, в первую очередь примечательному тем, что как раз ничего запоминающегося в его внешности не было; обычный работяга, кои тысячами снуют по Мирграду в сей июльский денёк по своим неотложным делам.

– Приветствую, оленёнок, – Ратибор без спросу плюхнулся за стол к своему соглядатаю. Был он приземистый, со светлыми всклокоченными волосами и такой же неряшливой бородой до груди. Лицо простое, ничем не выделяющееся. Одет в полотняную рубаху да такие же лёгкие шаровары. – Ходить вокруг да около не люблю, потому сразу перейду к делу: вмиг поведаешь мне как на духу, чего с утреца увязался за мной как банный лист, или для начала тебе повредить тулово малёха? – Ратибор быстро схватил правую ладонь ошарашенно на него уставившегося крепыша и слегка сжал её. Незадачливый наблюдатель, хотевший что-то возмущённо возразить, тихо охнул от боли, скривился и выпалил:

– Пусти, сломаешь ведь!

– Даже не сомневайся! Сломаю, причём в нескольких местах! А потом и другую тяпку сложим не по сгибу… Ну и остальные твои конечности будем на прочность проверять до тех пор, пока не запоёшь, аки соловушка…

Горемычный созерцатель попытался было вырваться, но безрезультатно; как будто в тисках чугунных его длань зажатой оказалась.

– С-спрашивай, чего хотел, не калечь только! – тихо взвизгнул он наконец.

– Люблю смышлёных. Звать как?

– Кутислав…

– Следишь за мной?

– Угу…

– С какой целью? Ряха моя нужна? Решил на триста монет жёлтых разбогатеть? – Ратибор чуть сжал лапу. Послышался тихий хруст.

– Ай-яй, да ослабь хватку, взаправду ведь поломаешь сейчас! – взмолился Кутислав, после чего быстро затараторил: – Что ты такое говоришь?! Я на княжьей службе! Приставлен к тебе разведать твой круг общения! С кем встречаешься, с кем квас пьёшь, нет ли средь знакомых личностей каких подозрительных… В общем, просто на пару дней слежку за тобой учинили для составления общей картины твоего жития-бытия, так сказать! Ничего серьёзного, просто наблюдать…

– Подожди, подожди, – Ратибор удивлённо уставился на потную от жары да охватившего его напряжения физиономию соглядатая, – ты хочешь сказать, что представляешь Тайную Канцелярию Святослава?!

– Ну да! – чуть ли не выкрикнул на всю корчму несчастный шпион.

– О как! – рыжебородый великан чуть ослабил хватку. – Так это тебя что, князь приставил ко мне?!

– Нет!..

– А кто же тогда? – Ратибор озадаченно хмыкнул. – Глава данной сумрачной службы, Зедамир, ведь погиб на поле битвы с Варградом и, насколько мне помнится, нового заправилу так и не назначили…

– Уже назначили!.. – проскулил тоскливо Кутислав.

– М-де? Как-то мимо меня прошло… И чего, новый глава и приставил тебя ко мне?

– Ну да!

– Любопытно… И кто же ента теперича у нас вожак ищеек в Мирграде?

– Знамо кто!.. Емельян…

– Кто, кто?! – Ратибор аж дар речи потерял, настолько его потрясло услышанное. – Это что, шутка?! Тот самый вислоухий, конопатый лопушок, племяш Святослава теперь возглавляет Тайную Канцелярию князя?!

– Агась… – Кутислав ехидно крякнул, глядя на ошарашенного рыжеволосого витязя. – Мы также обомлели, когда его назначили! Сам владыка, естественно, указ подписал! Ну а мы люди подневольные, служивые, властителей да начальников себе не выбираем, сам знаешь…