— Сколько в нем энергии? Он заряжен на сто процентов? — тут же спросил Эй-Рих. Я перевел взгляд на Алекса и тот покачал головой.

— Я бы не рисковал, Дэймон.

— Слушайте, может хватит уже, а? — неожиданно проговорила Корал. И звучал голос девушки донельзя устало и безразлично. — Дэймон, если ты исчезнешь во вспышке эфира, нет никакой разницы, рядом мы будем, или не очень. В любом случае, если с тобой что-то случится, мы тебя сильно надолго не переживем. Так что завязывай со своим благородством, и давайте уже закончим это, ладно?

Алекс невольно усмехнулся, Тиа посмотрела на девушку с уважением, а Джулиан недовольно фыркнул. Я же лишь улыбнулся.

— Ладно. Мы готовы. Что нужно делать? — я снова повернулся к Предтече.

— Тебе — практически ничего, — ответил тот. — Всего лишь войти в капсулу и слушать мои указания, — Эй-Рих указал на Колыбель. Блин. Я подозревал, что эта хреновина здесь неспроста…

— Хорошо, — я скинул рюкзак, снял броню, боевой пояс, и направился к Колыбели. Лепестки входа раскрылись передо мной, и я уже поставил ногу на пандус, когда позади раздался голос Корал.

— Дэймон, подожди!

Девушка быстро пересекла зал и оказалась напротив. Секунду смотрела в глаза, а потом обхватила за шею, притянула к себе, и, привстав на цыпочки, впилась в мои губы жарким поцелуем. Первые несколько мгновений я стоял, как истукан, верный своей совести, Дэймону, и слову, данному тетушке Кэр, а потом послал все к чертям свинячьим, в свою очередь обнял девушку и ответил. И, черт подери, кажется, это был лучший поцелуй в моей жизни! Как минимум — в этой новой.

Я не знаю, как скоро мы смогли оторваться друг от друга, но мне показалось, что прошла целая вечность, и, в то же время, одно мгновение. Нехотя отстранившаяся Корал раскраснелась, грудь девушки тяжело вздымалась под комбинезоном.

— Постарайся не умереть и не убить всех нас заодно, ладно? — чуть слышно попросила девушка, глядя мне в глаза.

— Очень постараюсь, — пробормотал я.

— Возвращайся быстрее. Я буду ждать, — Корал улыбнулась, подмигнула, потом развернулась и пошла к окну. А я — в раззявленный зев капсулы.

И, кажется, теперь грядущий эксперимент уже не казался мне таким страшным.

Твою мечту, что я только что натворил-то, а?

Внутри Колыбель ничем не отличалась от тех, в которых мне приходилось бывать раньше. Разве что кресло было чуть уже и выше — под стать анатомии Предтеч. Подозреваю, что это прототип тех Колыбелей, что оказались на Авроре. Что ж. Зато понятно, что делать.

Я сел в кресло, и тут же откуда-то появились зажимы, зафиксировавшие мои руки, ноги и голову. Еще один перехлестнул тело через талию. Когда это произошло в первый раз, я испугался, сейчас же отнесся, как к привычной рутине. Кресло зажужжало и приняло горизонтальное положение. Сверху надвинулась прозрачная крышка. Ну что, поехали?

— Приготовься, — в голове зазвучал голос Эй-Риха. — Сейчас я на время отключу управляющую систему. Может быть неприятно. Ты не сможешь управлять Источником через виртуальный интерфейс. Только используя свою волю. Не думаю, что будет сложно, но все зависит от тебя. Тебе нужно сконцентрироваться и представить свой Источник. Думаю, ты справишься.

«Ну да, а если не справлюсь — нас всех просто разорвет в клочки. Делов-то», — промелькнула в голове гаденькая мыслишка, но я прогнал ее прочь. Справлюсь. Нет другого выхода.

— Внимание… Отключаю! — провозгласил Эй-Рих, и я едва не взвыл от боли. Голову будто электрический разряд прошил, прожаривая мозг от лобной доли до затылка. Серое вещество вскипело, мне показалось, что я слышу, как с треском лопаются связи между нейронами… А потом все закончилось.

— Готово, — удовлетворенно прокомментировал Предтеча. — Теперь аварийный сброс не сработает. Тебе лишь нужно удерживать и направлять энергию.

Угу. «Всего лишь». Подумаешь, мелочи какие…

— Попробуй вызвать Источник, — снова прозвучал голос Эй-Риха. Я привычно потянулся туда, где слабой искоркой тлел спящий Дар… И ничего не вышло.

— Не получается, — растерянно проговорил я.

— Потому что ты привык пользоваться костылями в виде управляющей системы, — раздраженно пробурчал Предтеча. — Используй свой разум, человек с Земли. Тебе не нужно железо в твоем мозгу, чтобы пользоваться Источником.

Ну да, легко сказать…

Я прикрыл глаза и попытался почувствовать Источник. Это затруднений не вызвало. Так. Дальше… А что, если…

Я снова попытался «вытолкнуть» Источник наружу… И на этот раз у меня получилось! Перед внутренним взором возникла уже знакомая проекция.

— Отлично, — похвалил меня Эй-Рих. — А теперь убери эту картинку и почувствуй Источник. Как чувствуешь свою руку. Как чувствуешь пальцы руки…

Да он что, издевается надо мной?

— Погрузись в него. Стань его частью — и сделай его частью себя, — продолжал нашептывать Предтеча.