Она обернулась, непонимающе посмотрела.

— Так же, как и раньше. Для всех я так и останусь Астом. Ты же сохранишь мою тайну?

Я кивнул, но мысленно покачал головой. Для всех-то ты Аст, но для меня-то ты теперь Астрит…

Глава 3

Все зло от…

Да, жить в одной комнате с девушкой оказалось непросто. Если раньше она краснела при виде моего обнажённого торса, то теперь я невольно бегал глазами, то прикипая к её оголённым плечам, то старательно отводя глаза от обтянутых брюками бёдер. Долгое воздержание сказывалось на фантазии, в итоге иногда по утрам приходилось подниматься раньше Астрит, чтобы успеть до её пробуждения постоять под холодным душем, смывая голодное возбуждение под скабрезные шуточки наставника в голове.

Астрит же, то ли в силу возраста, то ли из-за высокого воспитания, моё состояние не замечала или не понимала. Её поведение наоборот изменилось в сторону доверия, она перестала перематывать грудь по вечерам, когда мы оставались только вдвоём, стала спокойнее переносить моё нахождение в непосредственной близости от себя. Меня подобное одновременно и радовало и приносило лёгкое неудобство, ибо приходилось воевать с собой, когда рука так и тянулась поправить её волосы или стереть чернильную полосу с лица.

В очередной вечер, когда мы работали над отработкой написания нового заклинания, я всё-таки не удержался и провёл пальцами по мягкой коже её щеки, убирая неосторожный чернильный росчерк. Невольно сглотнул, когда её большие глаза, переливающиеся от серого к голубому, поднялись на меня.

— Ты испачкалась, — проговорил слегка севшим голосом.

Она тут же потёрла щеку рукой и улыбнулась мне, открыто кивая:

— Спасибо.

Но между нами словно змея проползла после первого же занятия по практической погодной магии. Я только под успокаивающие увещевания наставника смог с огромным трудом воспроизвести заклинание призыва и формирования дождевого облака, да и то не вышло осилить всю территорию, которую заявил преподаватель. Ирихон странно на меня покосился, но ничего спрашивать не стал, зачётный минимум я выполнил, а потому он продолжил работать с остальными, мне же пришлось отойти в сторонку и присесть на лавку, чтобы унять бешеное сердцебиение, сопровождающее боль по всему телу.

— Что с тобой? — раздался рядом взволнованный голос Астрит.

Но я только покачал головой в ответ, не желая отвечать.

— Это из-за того случая на складе, да? — девушка не отставала, продолжая требовать ответа. — Ты так и не сказал, что тогда сотворил. Что это была за воронка, которая поглотила всё?

— Понятия не имею, о чём ты, — дёрнулся в ответ. — Я призвал только смерч, который должен был отклонить болты. А что там эти парни утроили, из-за чего весь склад исчез, и как тебя перенесло ко мне, я не знаю.

— Но ты же первый закричал, что нам надо бежать! Что ты там заметил? — Астрит перешла на шёпот.

— Ничего, я же тебе сказал! А бежать нужно от десятка арбалетных болтов, ты так не считаешь?! — резко встал я, с раздражением смотря на девушку.

Астрит зло сузила глаза, развернулась и ушла. Больше она ко мне с такими вопросами не приставала, но я часто ловил её взгляд в моменты, когда меня скручивала боль.

Однако от преподавателя мне вроде бы удалось скрыть своё состояние, потому как под конец занятия он лишь сделал объявление, а не стал задавать мне неудобные вопросы.

— Вы все уже знаете, что в конце учебного года вас ждут испытания, — начал он, а ответом ему был согласный гул. — Но мало кто из вас осведомлён, что раньше них все первокурсники участвуют в ежегодной выездной практике. Это тоже своего рода испытание, но не на результат обучения, а на приз. Учиться лучше в соревновательной среде, и именно это мы вам и готовим.

Сидевший на корточках я распрямился, с интересом вслушиваясь.

— Каждый год устраиваются гонки на канале, который проходит через всю столицу, — продолжил Ирихон. — Вам будет выделено вот такое плавсредство, — он шагнул в сторону, указывая на небольшую продолговатую доску метра полтора в длину с тонкой мачтой и маленьким парусом. — Вы должны будете преодолеть весь канал, помогая себе магией.

— А что за приз достанется победителю? — раздался вопрос у меня из-за спины.

— Победитель получит приглашение на бал у самого императора. Ну и всеобщую славу, — иронично усмехнулся преподаватель.

Все зашептались: побывать на балу высшей знати — это довольно серьёзный приз. Показать себя перед этими людьми, как талантливого мага, многого стоило.

— Не все видели канал по всей его длине. Полюбуйтесь, — Ирихон развернул перед нами карту, и все кинулись рассматривать довольно извилистый маршрут предстоящих гонок.

— Ну хоть что-то толковое в этой программе обучения осталось, — в своей ворчливой манере оценил Раззарт.

Во мне было проснулась радость и стремление тренироваться, как вдруг резкая боль напомнила о том, что сейчас я никому из них конкуренцию не составлю. Полный разочарования, вечером я чуть не разнёс комнату, когда понял, что наставник не шутил, говоря о том, что такие ограничения могут действительно преследовать меня весь ближайший год. В одном он был прав: на учёбу хватало, пусть на один из самых худших результатов и с крайне неприятными ощущениями, но оставшегося резерва было достаточно, чтобы преподаватели на меня не жаловались.