Задетые тепловым ударом зомби оплавились и потекли как восковые свечи. Горячий ветер разнёс искры и чёрные хлопья пепла.

— Нужно всех сжечь в течении двух минут! Время пошло! — крикнул Мод. — Быстро! Работаем!

— Так, погодите, — как-то растерянно произнёс Упрямец глядя на одного из мертвецов, что подползал уже к самым ногам. Сквозь коричневую спёкшуюся корку спины проступали кости. — Стойте.

Огненное зарево вспыхнуло среди толпы зомби. Два клинка замельтешили яркими лентами. Пепел и Мод ворвались в гущу противников, прижались спиной к спине. Мертвецы вокруг мечников падали штабелями, как свежескошенная трава. Правда пахло совсем не сеном и летним бризом, а раскалённым асфальтом и горящей изоляцией. За несколько секунд у ног мечников выросла дымящаяся куча отрубленных конечностей, туловищ и голов.

Кольцо вокруг отряда быстро сжималось. В ноздри бил смрад гнили. Мертвецы тянулись к мечникам, хватали за ноги и плащи, пытались повиснуть на руках.

— Стоять! — рявкнул Упрямец.

Замер только Ёрик, который с самого начала, словно пёс охранник, встал слева от любимого хозяина и отгонял огненными шарами самых наглых зомби. Остальные мечники и не думали прекращать схватку.

— Сплоиты стоять! — снова заорал Упрямец.

Мертвецы замерли. Все и сразу, будто питание отключилось. Лиса выстрелила ещё три раза и поражённо замерла, хлопая ресницами. Мод располовинил двух ближайших противников и отступил, держа меч наготове. Пепел всё продолжал крутиться в боевом танце среди замерших истуканами зомби. Упрямец шагнул к мечнику и неуклюже перехватил его руку. Клинок скользнул в сторону и вниз и чуть не отсёк лысому обе ноги. Пепел успел вовремя погасить свою шпагу, буквально в паре сантиметров.

— Эээ, приятель, полегче!

— Я тебе не приятель.

— Тем более не стоит хвататься за мечника, который работает. В следующий раз копыта будут валяться отдельно от туловища, обещаю тебе.

— Не стоит уродовать княжеское тело, — угрюмо заявил Мод, взмахом развеял свой меч и кивнул на замерших мертвецов. — Что это значит?

— Что происходит? — Лиса полуобернулась к Упрямцу и вопросительно вскинула брови.

— Как это? — Пепел только теперь заметил замерших зомби и начал крутить головой. — А что так можно было?

— Сплоиты, кто отдаёт промежуточные инструкции? — вышел вперёд Упрямец.

— Я, — из толпы проковылял самый разложившийся труп, того и гляди сам рассыпется.

Впрочем, рассыпаться труп не спешил, наоборот двигался гораздо энергичнее большинства мертвецов.

— Кто твой инструктор?

— Ли-Че-Шесть, — отозвался мертвец.

— Вы на постоянном потоке?

— Да.

— Вызови его сюда.

Лиса острым локотком двинула Мода под рёбра:

— Он что, заклинает мёртвых?

— Я о таком слышал, — кивнул Мод. — Но думал байка.

— Очуметь, — поскрёб небритый подбородок Пепел.

— Время прибытия восемь минут, — отозвался старший зомби и отошёл к своей братии.

Мертвецы уже успели выстроиться в две неровные шеренги и теперь тупо пялились перед собой. Всего их оказалось около сорока, хотя во время боя казалось, что в пять раз больше.

Трава вокруг дымилась, от аллей подымалось марево раскалённого воздуха. Догорали и потрескивали остатки деревьев и всего остального, что способно гореть. Но всё быстро затухало. В парке использовались негорючие материалы и без поддержки пламя быстро скукоживалось и опадало.

Пепел демонстративно прошёлся вдоль строя зомби, ни один даже не дёрнулся. Мечник махал руками, корчил рожи замершим трупам. Наконец, хитро сощурившись Пепел потянулся к самому рослому с явным намерением отвесить щелбан по чуть подгнившему носу.

— Лучше тебе этого не делать, — одёрнул его Упрямец. — У тебя только две руки.

— Я сожгу этих уродов скорее, чем самый быстрый клацнет зубами.

— Мечтатель.

— Ну, а этих можно покромсать? — Пепел кивнул на обугленные трупы, что не подавали признаков жизни. — У некоторых бошки остались целыми.

— А чего мы собственно ждём? — спохватился Мод. — Не лучше ли по-быстрому отходить как задумано?

— Нужно кое-что выяснить, — отозвался Упрямец даже не думая двигаться с места.

— Слушайте, — Пепел всё никак не отходил от шеренги мертвецов, а ещё шарил взглядом по уцелевшим головам зомби вокруг. — Это сколько же шишек можно не напрягаясь собрать? Слышь, приятель, а ты можешь их так пару сотен застопорить?

— Я тебе не приятель, — отозвался Упрямец. — И так это не работает. Сплоиты не будут смирно стоять и смотреть, как ты разбираешь их товарищей. Они не игрушки.

— Да, не игрушки, — согласился Мод. — А опасные твари. И я не услышал внятного ответа чего мы ждём и почему.

— Тебя никто не держит, — развёл руками Упрямец. — Можешь проваливать. Собственно, как и все вы.

— Думаешь, — Пепел угрожающе приблизился к Упрямцу вплотную, видимо желая напугать, впечатление угрозы портилось от того, что мечник оказался на голову ниже и смотрел снизу вверх, — Если тебя слушается десяток зомбаков, ты уже бог?

— Ничего я не думаю, — Упрямец осторожно смахнул с плеч мечника серый налёт из сгоревших частиц, который остался после скоротечного боя, — Перхоть. Или как там тебя?