— Может… — вынужденно признал я, учитывая ту разницу в силах, что была у нас в то время. Хотя, разница эта и сейчас сохранялась: подумать только — четыре S! Я даже и не думал, что такие ранги здесь вообще существуют. Это аналог какого же уровня?

Если два S начинается с 280-того и заканчивается триста шестидесятым, имея разницу в восемьдесят уровней, а один S с 210-того, заканчивается 280-эм и имеет разницу в семьдесят уровней, то, если умозрительно продолжить прогрессию, то между SSS и SSSS должна быть разница уже в девяносто уровней. То есть, это 450-эй уровень минимум! Подумать только… с каким же монстром я сижу сейчас спокойно за одним столом прямо посреди населённого города!

— И что же, ты все эти годы следила за мной?

— Наблюдала, — поправила она меня, закончив вылизывание ладоней и взявшись за кувшин с вином, из которого принялась пить прямо через край, не утруждая себя предварительным наливанием его содержимого в бокал. — Ты заинтересовал меня, — сказала она, ставя на стол уже полностью опустевший двухлитровый кувшин. — Ты смешной. А мне было скучно. Да и: Эволюция — дело удачи, а тебе везло. Я не считаю время потраченным зря.

— Эволюция… — повторил за ней я. — И, что же она тебе дала?

— Кроме перехода на новый ранг силы? Возможность иметь второй — человеческий облик.

— Это так важно для тебя?

— Это интересный бонус, — пожала она плечами. Как раз к этому моменту подоспел Ян с новым подносом, на котором лежал целый свиной окорок. Сырой, как моя собеседница и заказывала. — Ещё вина принеси, — кивнув, сказала она ему. Тот тоже молча кивнул, забрал пустой кувшин и удалился. — Я знаю, у некоторых старых Драконов такой тоже есть. Однако… этот бонус, не единственный. И, пожалуй, не главный.

— Не главный? — нахмурился я, пытаясь сообразить о чём она. Ну и не уронить челюсть, наблюдая, как она подняла окорок за кость одной рукой и быстро принялась его уничтожать, легко откусывая и проглатывая большие куски. Минуты не прошло, как в её руке осталась только одна кость. — А, какой главный? — с трудом сглотнув, спросил я. Как-то сам собой вспомнился медведь из того леса возле Звёздного озера, который был в несколько раз больше по размеру, чем та тигрица, что его поймала. И, как он быстро и бесследно исчез в её поистине бездонном желудке.

— А что ты сделал с этим телом, помнишь? — ответила вопросом на вопрос она, после чего принялась с видимым удовольствием грызть кость… которая быстро уменьшалась в размерах под её маленькими ровными белыми зубками.

— Ребро?.. — начиная догадываться, что, видимо, была, всё-таки, плохая идея.

— Папаня, — добавила она, дожевывая последний кусочек кости. Я даже икнул от такой новости. И да — видимо, это действительно была плохая идея, пытаться повторять за библейским Богом. Очень-очень плохая идея…

— «Папаня»? — медленно переспросил я. Зачем? Ведь, вроде бы и так всё понятно. Но, тут, как нельзя лучше подойдёт цитата из выступлений одной очень старой уже КВН-овской команды: «Интуитивно я, конечно, догадываюсь, но хотелось бы знать точно». Поэтому, лучше переспросить. Тем более, что этот вопрос предоставит мне возможность выиграть ещё немного времени на обдумывание.

— Эволюция — это ведь всегда смерть и рождение заново. Рождение в новом состоянии и новом качестве… Впрочем, что я тебе об этом рассказываю, когда ты сам проходил через эволюцию неоднократно. Успел же прочувствовать всё на собственной шкуре, — пожала плечами девушка, после чего вновь принялась вылизывать свои лапки… пардон, руки. У этого зверя ведь теперь руки, а не лапки.

А я замер, остекленев взглядом. Эта новая фраза вновь выбила меня из колеи. Умеет же эта… это… существо ошарашивать.

— Я? Проходил? Когда?!

— Когда? — задумалась моя собеседница. — Первый раз, пожалуй, возле той крепости, с Д’Шардами. Когда набрал критический объём чужих жизненных сил…

— Но, постой! У меня же набор Уровней заблокирован был в то время! Как я мог «Эволюционировать»?!

— Я не слишком хорошо разбираюсь в ваших человеческих «уровнях». Но знаю точно, что реальную силу существа они не слишком-то хорошо отражают. Да и с рангами у них соответствие более чем условное. А Эволюция — есть Эволюция. Её ни с чем не спутаешь.

— Но… получается… я Эволюционировал… сколько раз? — попытался сообразить и посчитать я.

— Четыре раза, — спокойно ответила тигрица. И начала перечислять. — Первый: после бойни в людской крепости — переход на S-ранг. Второй: после уничтожения второй крепости с Д’шардами — переход на SS-ранг. Третий: в том Инстансе, где ты умирал от кинжального тычка того тухлого Владыки Локации — переход на SSS-ранг. Четвёртый: в этом Инстансе, когда создавал это тело, — сделала она жест, привлекающий внимание к себе.