Я мог. И я справлялся.

Немного удивляло, что они не начали ещё собираться в крупные организованные группы, чтобы меня прищучить и сообща завалить, но нет — мне же лучше. Подавать им такую идею даже не собираюсь: по одному их давить легче.

Скорость моя, с этого момента, увеличилась сразу в четыре раза: теперь ведь можно было сосредоточиться лишь на одном направлении «экспансии», а не на пяти сразу, как было раньше. Одну грань двигать гораздо легче! И приятнее. А «куб» быстро стал превращаться в параллелепипед. Ну и, конечно же, прирост дальности воздействия с каждым подъёмом Уровня никуда не делся — а удвоение каждые десять Левел Апов — это серьёзно. Сто Уровней — десять удвоений. А это два в десятой степени! То есть: увеличение в тысячу двадцать четыре раза относительно начального значения!

А Уровень расти не переставал. Пусть, по моим подсчётам, он и перевалил уже за четыреста двадцать пять. Совсем немного осталось до условной границы начала четырёх S-ок. Даже интересно стало: что со мной в этот момент будет? В момент, когда Уровень сравняется с Рангом?

В какой-то момент, автоматизм происходящего захватил меня настолько, что, единственное, за чем я ещё продолжал следить, оставался только неторопливый прирост Уровней. Да и то, только потому, что, если сбиться в подсчёте, то единственным способом исправить ошибку, станет возвращение в крупный город, в котором есть «Камень Оценки». К стыду своему, как Артефактора, я так и не смог повторить такое устройство своими собственными силами — не представлял, вообще, с какой стороны за такую задачу браться. Как и с Телепортацией было до того, как мне в руки попали готовые, работающие образцы, над которыми я хоть сколько-то по времени успел поэкспериментировать. Всё остальное слилось в некоторый невнятный шум, практически не отвлекающий от вялого течения посторонних мыслей в голове. Рутинизировалось настолько, что стало наваливаться отупление и состояние, при котором, мозг, словно бы серой пылью подёргивается. Когда засыпаешь, продолжая бодрствовать…

Поэтому, таким внезапным было мгновенное исчезновение сразу трети всех моих задействованных в зачистке Дронов. Той их трети, которая была направлена на разведку проходов по направлению условного «вперёд».

Были: коридоры, коридоры, коридоры, повороты и… сигнал прерван. Сообщение с ошибкой, информирующее об уничтожении или потере Дрона. Много сообщений.

Я, в первый момент, даже и не понял, что произошло, ведь раньше ничего подобного не было. Ранее, даже тогда, когда мои разведчики напарывались на не по рангу для них сильную нежить, они всё равно, успевали, если и не вступить в бой, то, как минимум, передать изображение атаковавшего их врага на ретранслятор-концентратор, а далее на контроллер в планшете.

Здесь же: куча окон с ошибками и список разом «покрасневших» номеров Артефактов, связь с которыми была утеряна.

Признаться честно, я завис. Выныривать из рутины и автоматизма всегда тяжело. Это, как быть разбуженным внезапно, посреди пары на лекции. Ты можешь вскочить на ноги на автомате, но, чтобы осознать происходящее и адресованный тебе вопрос, необходимо время.

Вот и тут, несколько долгих секунд (а может и не секунд — со временем у меня, в этом подземелье, «всё сложно») я тупил, уставясь стеклянными ничего не понимающими глазами на экран планшета, ведь среди внезапно пропавших Дронов были и несколько серьёзных двух-S-овых Артефактов. А потом… потом я рванул прямо с места в ускорении, бросая перед собой горсть Портальных «бусин».

Не знаю, стоит ли это считать везением или удачей, но уже в момент перехода, я успел услышать за спиной мощный угрожающий рёв, а пятки мои лизнуло мощнейшее «холодное пламя», начисто растворившее броню на этих пятках. И ещё на пару метров вверх рвануло над «портальным кругом» после того, как я уже в сторону отскочить успел.

Правда, продержалось оно недолго. Но это и не удивительно — «портальные бусины» на «той» стороне не выдержали такой атаки и разрушились. В конце концов, они ж были всего-навсего A-ранговыми, а эта атака даже не знаю, на сколько именно S тянула. Странно было бы, если бы они уцелели. Да и не будь этой атаки, они бы так и так самоуничтожились после моего переброса — запрограммированы они так были. Не просто же так они «аварийные».

Жаль, планшет и все оставшиеся активные, не находящиеся в хранилищах Дроны остались там, на «той» стороне — не было у меня времени пытаться спасать их. Сам-то едва-едва успел выпрыгнуть.

С другой стороны: я жук запасливый! Что и доказал самому себе, тут же усевшись на тот самый памятный «тёплый» камень и достав дубликат планшета из одного из своих колец-хранилищ.

Планшет был заранее синхронизированный с «рабочим», тем, который пришлось бросить внизу. То есть, данные на нём были в точности те же самые, что и на том. Обновлялись так же оперативно.

И обновление это не радовало: новые и новые окна-сообщения о прекращении функционирования Дронов. И общий их список, стремительно «краснеющий». То есть, всё то же самое, что с предыдущей третью, только теперь со всеми полностью.

Нескольких секунд не прошло, как список стал полностью «красным». Не уцелело ни одного из тех Дронов, которые были развёрнуты внутри проходов и коридоров Лабиринта. «Белыми», функционирующими, оставались только разные «Байрактары» и «Спутники».

Это было… круто. Неожиданно и крайне неприятно. Такая мощь и стремительность… с кем же я там умудрился столкнуться-то? Не очень ЭТО похоже на то, как мне Альбина расписывала Харуто. Тот бы, по идее, начал давить меня своей подконтрольной армией нежити, буквально заваливая телами, костями и чарами. Здесь же… ЭТО было чем-то самостоятельно крайне мощным. Подобная атака бы ведь и союзную армию в прах и пепел бы обратила…

Я опустил планшет, поднял голову, посмотрел на небо и солнышко, открыл маску и вдохнул свежий полевой воздух, напоенный ароматами цветов, трав, пыльцы и того же жаркого солнца… пошевелил голыми пальцами на освобождённых от плена доспехов ступнях ног… и что-то желание спешить обратно, вниз, в темноту и затхлость подземных тоннелей как-то медленно и почти без мук увяло…

Может, ну его на фиг, этот Лабиринт? Цитируя «святого отца» из «Очень страшного кино-2»: «Да ну нахер!».