Напряжение, ожидание, понимание совершеннейшей бесполезности и безнадёжности…

Блин, не быть мне «Камикадзе». Я не выдержал. Я зассал принимать эту дрянь на таран, в лоб. Просто не выдержал. Можно сказать — без боя сдался.

Я рванул в потолок, бросив свою защитную сферу. Рванул, изо всех своих сил, используя всю мощь своих ног и весь потенциал умения летать. Прыгнул с места вверх, врезаясь в толщу потолка, врезаясь в неё, ввинчиваясь… одновременно с этим, отдавая Магический приказ всей этой толще, что вокруг меня, обрушиваться вниз, перекрывая «сосудик» тоннеля, обрушивая, схлопывая его, сразу весь, на всю доступную мне длину.

Вот только, я, оказывается, забыл о природе этого пламени. Ему было плевать на то, через какую именно среду оно двигается. Внутри камня оно распространялось совершенно так же легко, как до этого в воздухе тоннеля.

Страх ознобом пробил всё моё тело. Но, хорошо, что этот страх не заставил застыть, застопориться и впасть в шок. Нет, он, наоборот, придал сил и скорости. Он, словно разряд электрического тока, прошил и прошёл моё тело, заставив его дёргаться, сокращаться, извиваться, двигаться. Лететь быстрее и выше. Ещё выше, ещё быстрее…

Я выскочил из струи пламени. Успел, умудрился сделать это в самый последний момент, настолько широким конусом оно расходилось. Не знаю, какое расстояние я сумел на самом деле преодолеть, но оно, тогда, показалось мне километрами.

Выскочив из зоны поражения этой струи пламени, я продолжил всё с той же скоростью прорываться вверх, поскольку: да ну его на хер, это пещерное Чудо-Юдо! С чем-то настолько запредельным и страшным, я не хотел и не думал сражаться! Как с чем-то таким, в таких вот условиях, вообще можно сражаться?!! Да к этому огнемёту даже на дистанцию видимости не подойти — спалит, проигнорировав любые укрытия, преграды и препятствия!

Я рвался и рвался вверх: к воздуху, к небу, к свету, к простору, к преимуществу «чистого поля» и открытого пространства, где можно было бы отвлекать подобное создание ударами сверху, со «Спутников», «Ракетоносцев», «бомбардировщиков», да чего угодно ещё, главное — не приближаясь, не входя в какой-либо контакт с этой гребучей хтонью!

Я рвался и рвался, рыл, плыл, летел, пробивался… Секунда за секундой… минуту за минутой… десяток минут…?

Постепенно, до меня начало доходить, что что-то идёт не так. Что не может быть надо мной СТОЛЬКО земли. Что я, всё прошедшее время, двигался по Лабиринту примерно на одной глубине, не забуриваясь вниз…

Я начал постепенно двигаться медленнее, снижать скорость, останавливаться… Когда снизу раздался издевательский хохот. Громкий, пробирающий, заставляющий вибрировать кости и ныть череп. Хохот… который я просто не мог слышать, так-как не могут звуковые волны распространяться в толще породы… или могут? Плевать! Не до того было.

Хохот этот, как удар кнута, заставил меня дёрнуться и устремиться вверх с ещё большей скоростью и рвением…

На что получил в ответ новую порцию хохота. А потом, не столько даже почувствовал, сколько угадал, что снизу, ко мне устремился новый конус того же самого пламени.

Хотя, почему угадал? Я его буквально видел! Как тогда, в Герцогской «Уважухе», когда плавал под землёй наперегонки с ящерами… Хм, похожая ситуация. Только страшнее. Доведённая до абсурда.

Понимая, что, как бы близко надо мной не была поверхность, выскочить туда я, раньше момента, когда меня догонит и перегонит пламя, никак не успею, рванул в сторону. С той же и даже большей скоростью.

И вновь — вырвался в последний момент. Пламя почти что лизнуло мои пятки.

И снова я устремился вверх… с тем же нулевым результатом… под тот же издевательский хохот снизу. И новый конус мертвенного пламени…

Не знаю, сколько раз этот фокус повторялся. Сколько раз я увернулся. Сколько раз пламя почти доставало меня. Не знаю. Не могу сказать — это не задержалось в моей памяти. Всё слилось в какую-то сплошную невнятную кашу.

Хорошо помню тот момент, когда до меня, наконец, дошло, что же именно происходит. И ту ярость, что прошибла меня от этого понимания.

От понимания того, что надо мной просто издеваются! Играют, как кошка с мышкой! Обосранной, перепуганной до полной невменяемости, мышкой… которой некуда бежать. Я в грёбанном Инстансе!!! И бьюсь головой о его границу! Ту самую, которую никак не ощущаешь, которой нет, через которую ты можешь перешагивать вечность, так и не сдвинувшись ни на один метр вперёд… а в данном случае, вверх.

И «хтонь» внизу об этой границе знает! И бьёт своим пламенем аккуратно, каждый раз оставляя мне маленький шанс, узенькую лазейку, чтобы вырваться, увернуться. Чтобы не сдохнуть… слишком быстро.

В этой дикой ярости я остановился и приготовился ударить вниз сам. Я уже поднял руки для формирования чего-нибудь мощного, когда… хохот прекратился. А я замер. Из моей головы напрочь выдуло мысли о том, что я только что хотел сделать. Я это просто забыл.

— Ладно, поиграли и хватит, — пришёл голос снизу. — Спускайся вниз, букашка, поговорим.