— Делай своё дело, — прогудел исполин. — А я наконец сотворю своё.

Пока они разговаривали, Арвел рассёк пространство в очередной раз, открыв путь на Харадол для детёнышей.

— Уходите отсюда, — бросил он. — Возвращайтесь к своим семьям, но держитесь вместе, пока не окажетесь под защитой взрослых.

Он проделал это как раз вовремя, во всяком случае, Ардоран не стал откладывать и подошёл к массе, выставив вперёд треугольник. Хубур на всякий случай отступила в сторонку — так, чтобы при случае толкнуть Арвела в открытый им же портал. Кто знает, что сейчас произойдёт!

Внешне это выглядело ужасно, совсем не походило на помощь. Как только Ардоран вложил треугольный амулет в грудь неоформленному существу, оно начало сгущаться, обретать более конкретный облик. Тело его потемнело, стало похоже на драконье. Череп оголился, из него повалил зелёный дым.

Поменялся сгусток в страшного, неприятного на вид… Монстра, по-иному и не скажешь. Тонкое длинное тело, голова-череп с горящими глазами, и ещё зловоние — то ли сера, то ли подпалённое дерево. У Арвела глаза заслезились, и он закрылся лапой, правда, портал не забыл сомкнуть.

— Наведи порядок в своём измерении! — Ардоран отошёл от чудовища, склоняясь. — Возглавь его и излечи Тень! Она должна быть твоя, а не тех, кто на неё посягает и меняет под себя.

— Значит, она и твоей быть не должна, — бросил черепоголовый, повернувшись к растянувшимся на земле драконам. — Я излечу их, для этого отдайте мне воскрешающие камни, в них достаточно нужной энергии. За помощь я потребую плату — но с тебя, Арвел.

Тот дёрнул проколотыми ушами.

— Узнаешь позже, — он посмотрел на драконов, и Хубур с Ярохом завопили в голос. Из их пасти, ноздрей и ушей повалил чёрный дым, концентрируясь в силуэты, которые медленно поплыли к черепоголову, затем повернулись и взмыли вверх, через камень и землю.

— У нас будет много работы, — Ардоран презрительно взглянул на захрипевшего Яроха, к которому быстро подскочила Жардея. — Но сначала я потребую с вас свою долю.

Глава четырнадцатая

Темная личность

— Я слышала от антов, что являюсь гениальнейшим планом Тьмы по захвату Вселенной и, в первую очередь, верхних слоёв. Ведь я, архидемоница Инанна, сижу сейчас во дворце в измерении уже вымерших демиургов. Что скажете, Воплощение, Герусет, господин Ардоран? Если я ваш агент, почему вы мне премии не платите?.. Шучу, садитесь, кушайте. Когда ещё тёмные отведают манну и амброзию.

— Не задирай нос, Инанна, — усмехнулась Герусет, складывая пернатые крылья. — Твои копыта часто оказывались во вражьих лапах, а кое-кто даже отрубал тебе голову, когда ты также забывала о том, кем являешься.

— Тут не умирал только Ардоран. Ему пока и года нет… Успеет ещё. Добро пожаловать в клуб. Расскажешь свою программу? — Рыжая откинулась на спинку резного стула.

— За меня другие расскажут, — Ардоран решил наконец заговорить. — Точнее, другой. А я пока поинтересуюсь, как семья твоя, как муж, как сын?

— Довольно детских разговоров, — сжал кулаки обладатель дымящегося черепа. — Сначала потушите пороховую бочку, на которой сидите. Вы уже разобрались, кого винить за нападение на Хрон? Удалось восстановить ущерб?

— Пока нет, лишь организовать эвакуацию и оцепление, — Инанна посерьёзнела. — Зорат не нашёл причину этой аномалии. Но найдёт, и скоро.

— Причина в тех, кто решил снабдить энергетические кристаллы разумом, — Зорат встал из-за позолоченного стола. — Дальше всё само собой развивалось — созданная Хозяйка возмутилась тому, что её пожирают, её убили, и это разрушило всю кристаллическую экосистему.

— Ну вот, всё испортил, — улыбнулась Инанна. — А я хотела их версии выслушать, может, что и открылось бы. У нас же тут Воплощение Тени и… Как тебя звать, череп?

— Воплощение Кронос, твой предшественник, архидемон харуурров, служивший Тьме, когда демиург Семаргл служил свету. Будь спокойна, Инанна, сейчас мой пост в тёмной иерархии выше твоего, и на трон архидемона я не претендую. Наоборот, всячески готов помогать тебе как своей подопечной. Я знаю, кто напал на Хрон. Те, кто не любит использовать души.

Инанна посмотрела на Герусет.

— Анты? Ардин? Люди? — по нисходящей предложила та.

— Каким образом они могли снабдить кристаллы разумом? Это произошло в нынешние времена или было заложено заранее? — нахмурилась рыжая.

— Все, кого вы перечислили. Хотя они не являются самыми вышестоящими в этой игре, а началась партия задолго до меня и до Семаргла. Пылающий демиург, кстати, тоже был за них, пытался превратить драконов в людей, но замахнулся слишком высоко, не вышло у него, — Кронос задумывался, а вернее, пытался сильнее соединиться с Тьмой, чтобы дать ответ на второй вопрос. — Это произошло недавно и сыграло практически сразу. Мы пропустили шпиона в свои ряды. Это был человек, причём не с нашей планеты. Но он — всего лишь заменяемый исполнитель.