— Может, мне проявить ещё одну черту моей матери и связать тебя покрепче? — Ярох отошёл в сторону, поскольку Сванора уже была готова открыла люк. — Ты ведь часть Тьмы, ещё одно вольное Воплощение.

Нарата и Хубур просто молча последовали за самкой, оставив самцов спорить на морозе под присмотром хмурых гайдуков.

— Свет работает?.. — спросила Сванора у гулкого уходящего вниз коридора, постучав бруском о стену.

Вместо ответа свет и вправду зажёгся — правда, не везде, лишь перед лапами драконесс, словно отмечая следы, на которые они должны наступать.

— Всем приготовиться драться или бежать, — предупредила Нарата. — Вряд ли это место оставили без охраны, а даже если старая защита не действует, могли навести новую.

— Слишком ты подозрительная, — Ардоран уверенно пошёл вперёд. — Если бы Тьма была такой предусмотрительной, она бы не стала пытаться сделать твоего отца Воплощением.

— Гайдуки останутся снаружи, — Ярох всё же последовал за ними. Следом пролез и Ардоран, материализовав в лапе короткое копьё и дав его самцу.

— Решили всю славу себе забрать?

— Гайдуки пойдут с нами, — Нарата остановилась, приобернувшись. — Если Сванора не против. Она лучше знакома с защитными механизмами. Давайте часть славы и им оставим.

— Не доверяешь… — грустно скривила мордочку Хубур.

— Ага. Ардорану.

— Пусть охраняют вход, иначе попадём, как Мирдал в тоннель затопленный, — усмехнулся Ардоран. — Вредить вам мне смысла нет, и без меня желающие найдутся.

— Точно идём с отрядом, — Сванора хмыкнула, оглядев Ардорана внимательнее. — Таких самцов слушают внимательно и поступают наоборот.

— Я это учту, — интригующе протянул Ардоран.

Стараясь на всякий случай ступать на светящиеся отпечатки, вся разношёрстная компания двинулась вперёд. Причём в почти половина драконов подозревала других в предательстве.

Сваноре нельзя было доверять, поскольку она только появилась, предложив Нарате то, что сама Нарата сделать не могла. Планы Ардорана не мог понять никто из присутствующих. В Ярохе и Хубур ещё могла оказаться Тьма. А Ардоран не очень-то доверял Нарате, оттого материализовал вторую пику, уже для себя.

Другая половина драконов просто честно свой долг исполняла.

После одной шестой часа спуска, когда холод уже намного ослаб и драконы больше не мучили себя средствами согрева, развоплотив плащи и прекратив тратить прану, из глубины коридора им навстречу выплыла светящаяся сложными золотыми узорами чёрная пирамида. Она отреагировала на незваных посетителей мгновенно, обдав впереди шедшего Ардорана морозящим беловатым газом, по сравнению с которым холод снаружи показался тёплым пляжем. Остальные едва успели отпрыгнуть и защититься.

— Сванора, как ты гостей принимаешь?! — Рыкнул Ардоран недовольно, выпрыгивая из трескучего тумана назад. Этот состав и его напряг.

— Думаешь, я сама знала? Нечего лезть впереди сара! — раздражённо буркнула самка. — Хотя может от этого и был толк, вряд-ли обычный дракон пришёл бы в себя после такого!

— Я долго держать этот щит не смогу! — выкрик Танаты вернул трезвость остальной компании. Нарата, морщась от перенапряжения энергетических сил, вырвалась вперёд, разрубая дарканского охранного робота горящим металлом своего Мор-волода.

— Нас уже заметили как нарушителей! — Заявила она, когда искрящие половинки пирамиды упали на пол. — Хуже нам не будет.

— Сейчас прилетит Намира с пылающим мечом, и будет, — Ярох подошёл к сестре. — Давай отключай эту машинку и саму Тьму, пока она до нас не добралась.

— Ты очень торопишь события. Прежде чем это сделать, если это вообще возможно, нужно выяснить, как это сделать, — Сванора возобновила осторожный путь вперёд. — Я не входила в команду Норима, лишь знаю, где именно была его лаборатория и предполагаю, что записи там остались.

— Так и займёмся, — хмыкнул Ардоран. — Кто быстрее найдет, тому и кубок победителя.

Подойдя к Нарате, он нагло приобнял её крылом.

— Но на Яроха и Хубур я бы не рискнул сделать ставку, они слишком часто проигрывают!

Нарата медленно обернулась на чернильного самца:

— Ты недостаточно бесплотный для того, чтобы я тебе ничего не откусила.

— Он тянет время, — каштановый Келмек обошел их и встал между драконом и Наратой. — Как связанный с Тьмой он наверняка уже вызвал Намиру и тормозит нас.