Ушлый ухмыльнулся.

— Не только у тебя есть новости, Корти.

Он достал из кармана какой-то лист бумаги. Неужели ещё одно письмо? Вот почему Ушлый так доволен — понимает, что сейчас окажется в центре внимания.

— Валдай горло застудил, говорить не может, хрипит. Поэтому мне, как доверенному лицу, он поручил вечером порадовать общественность. Но, раз вы и так развлекаетесь, состоится предпремьерный показ. — Он заржал, обнажив гнилые зубы, и начал читать вслух:

'Вот она, моя ледяная вотчина. Здесь, среди непроглядной холодной пустоты, я величественно взираю на свою территорию. Да, я лидер, царица замерзших земель, и никто не посмеет сомневаться в моих способностях.

Каким-то чудом выжившие бедолаги считают меня своей последней надеждой. Вы рубите лес, разводите костры и стараетесь прокормить себя. Но не учитываете, что все эти ресурсы, всё это блаженство существует только благодаря моим трудам. Я годами обустраивала этот мир, создавала для вас комфорт.

Но что получила взамен? Покушение, предательство, нож в спину! Не способные на уважение твари решили, что смогут меня свергнуть, убить, изгнать из моего же владения. Вы полагали, что я слаба, что сможете меня победить. Но какими же глупцами оказались!

Подкрались ко мне с заточенными ножами, с надеждой на победу. Я лишь улыбалась.

Благодаря союзу с верными мне я восстановлю свою власть над этими землями. Стоя посреди моря льда, покажу им, кто здесь правит.

Вы вновь начнёте служить мне, исполняя мои приказы, и я заставлю сожалеть о предательстве. Никто больше не посмеет сомневаться в моей власти!

Я непоколебимо возродилась среди холода.

Вы хотели причинить мне боль, но я — ледяная скульптура, и моя сила не поддаётся вашим грубым рукам.

Я позволю вам пробиться через снежную пелену, дабы вы увидели, что ваша Кассандра жива и восстала!

Вы узнаете, что такое страх. Вы узнаете, что такое подчинение. Вы узнаете, что такое кара! Я покажу вам всю свою ярость, всю свою злобу!'

Модница захохотала. Нервы сдали, наверное. Почему все сегодня реагируют как-то неожиданно?

Осклабившись, Ушлый сказал:

— Валдай нашёл это в избе Кассандры. Велел мне рассказать остальным. Шалава совсем рехнулась. Кстати, её манифест вроде как не единственный сюрприз. Валдай обнаружил что-то даже ещё интереснее, но пока не говорит. Короче, постарайтесь до вече держать в тайне мой бoмбический секрет, а вечером мы пустим её по кругу! Ай!

Кортекс при всех отвесила Ушлому пощёчину, но он стерпел. Вот не ожидала от неё!

— Ладно, я по делам. Уберите куда-нибудь жмура. Кортекс, одевайся сколько влезет, — двусмысленно распорядился Ушлый и побрёл сквозь вьюгу обратно к избам.

Подождав, пока он уйдёт, я схватила Модницу за руку и прошептала ей на ухо:

— Нам нужно предупредить Кассандру. И потребовать ответы на вопросы. Пока девчонки разбираются с трупом. Что встала? Вперёд!

Модницу долго уговаривать не пришлось. Когда мы добрались до избы Гривера, то услышали разговор на повышенных тонах, отчётливо различимый даже на улице. Неожиданно. Кассандра ругалась с Плошкой!

Я приложила палец к губам и жестом предложила Моднице подслушать. Та закатила глаза, но послушно присела рядом на корточки. У меня определённо получается руководить людьми.

— Почему ты решил, что замёрзнуть в лесу лучше, чем трудиться на благо коллектива, а, Плошка? У нас есть шанс выжить, нам всего лишь нужно не пускать в голову и мысли о возможном провале!

— Кассандра, ты не понимаешь, для меня это уже слишком. Мы рубим деревья, еды почти нет. Я больше не могу.

— И что, с твоей смертью что-то изменится? Нет, Плошка, ты просто загубишь себя, а мы останемся тут, продолжая бороться и надеясь на лучшее.

— Я не думаю, что у нас есть хоть какая-то надежда. Это всё бесполезно. Мы только продлеваем страдания, но потом всё равно сдохнем здесь.

— Понимаю, тебе тяжело. Но ты должен осознать, что ни один из нас не знает, что произойдёт завтра. Может быть, через несколько дней придёт помощь или найдётся новый источник еды. Мы должны верить!

— Надежда… Кассандра, люди не должны прикладывать ежедневные усилия, чтобы просто поесть. Я больше не собираюсь с этим мириться.

— Мы находимся в ужасной ситуации. Но отчаяние и отказ от борьбы не помогут. Без воли мы полностью утратим шансы на выживание. Я знаю, Валдай тебе не нравится, захват власти над Городом наверняка выбил из колеи, но…