Окаменели все трое, когда услышали дальний выстрел.

— Я впереди, — отмер Ултан и пошёл к входной двери.

Нелла только посмотрела ему вслед помертвевшими глазами, дыша так, что только содрогалась, словно вот-вот зарыдает.

Кира подошла к ней и, ни слова не говоря, взяла её за руку.

— Идём.

Боялась — женщина-эльф останется на месте или начнёт сопротивляться. Но, кажется, страх перед неизвестностью с детьми, страх за детей заставил Неллу покорно пойти с Кирой. Они все вышли в подъезд, и здесь оборотень вновь прислушался.

— В этом подъезде пусто.

— Может, попробовать перейти по лоджиям, как было недавно? — предложила Кира.

— Опасно. Мы не знаем, как именно они сообщаются друг с другом. Не знаем, можно ли использовать квартиру управляющего… Да и где та его квартира — тоже не знаем. Легче подождать на выходе из подъезда и оценить обстановку на улице. Если к нашему пойдут, успеем спрятаться в одной из квартир.

И он спустился к вестибюлю подъезда, чтобы приникнуть к подъездной двери для наблюдения. Кира с Неллой стояли чуть выше, на первой лестнице к входной двери. Одной рукой Кира поддерживала Неллу, в другой держала пистолет. Если женщина-эльф угрюмо оцепенела: «Делайте, что хотите!», то девушка внезапно вспомнила, сколько раз она видела кошмарные сновидения, в которых бегала из одной квартиры в другую, из одного подъезда в другой… И размышляла: были ли эти видения во сне пророчеством далёкого будущего, или они всё же оставались психологическим откликом её сознания на будничные дела и эмоциональные впечатления от них?.. И вздрогнула:

— У нас есть оружие, — сквозь зубы сказала Нелла. — Почему мы стоим на месте?

— Ултан прикидывает, стоит ли пусть оружие в ход — или можно подождать, — сердито ответила девушка.

— Он слишком долго это делает! — прорычала женщина-эльф.

Ултан как будто расслышал их препирательства и оглянулся.

— Идите сюда!

Эта дверь была хоть и не сорванной с петель, но полузакрыта, так что позволяла видеть всё, что творилось не только на улице, но и чуть дальше по стене дома. То есть видны были другие подъезды. Первой приблизилась Нелла — так быстро, будто боялась, что ей не дадут выглянуть.

Из соседнего подъезда вываливалась целая толпа мужчин. Они говорили слишком громко, будто ощущая себя хозяевами жизни. И не только говорили, а ржали во весь голос, медленно перетекая на улицу — и затем мимо подъездной двери, возле которой затаились трое.

— Сейчас они уйдут, — зашептал оборотень, — и мы побежим к нашим.

Проходившие мимо мужчины бахвалились найденным в опустевших квартирах добром. Кира, забыв дышать, прислушивалась к их разговору — даже к самым коротким репликам. Судя по их содержанию, они говорили только о награбленном, а значит…

— Они не видели наших… — прошептала изумлённая Нелла.

— Я тоже так думаю, — шёпотом же откликнулась девушка.

— Ну, идите, идите же, — злился Ултан на грабителей, — чего остановились?! Опять пошли… что они как долго…

Сидеть за подъездной дверью пришлось долго. Грабители и впрямь не торопились обследовать следующий дом, нахваливая найденные ценности друг перед другом.

Кира аж вздрогнула, когда Ултан внезапно втянул воздух сквозь зубы. Спрашивать поднадоевшее: «Что?!» не пришлось. Он сам забормотал, не отрывая взгляда от улицы:

— Вы видите?! Видите, куда они идут?!

Кира чуть не до боли прижала скулу к зазору между дверью и косяком. И еле удержала челюсть от дрожи: грабители, всё так же громогласно бахвалясь и радуясь следующему грабежу, входили в арку дома Неллы!

Как только пропал в темноте арки последний их них, Ултан рванул на себя дверь. Кричать: «Бежим!» не пришлось: они все вместе кинулись к нужному подъезду! Они бежали, задыхаясь и от нехватки воздуха, и от страха перед тем неведомым, что их ожидало в выбранной группой (Неллой!) квартире. Оборотень вцепился в дверную ручку и резко распахнул её перед женщинами. Нелла забежала в подъезд первой. Кира — за ней, на бегу оглянулась и предупредила:

— Закрой дверь!

— А то сам не знаю! — сипло огрызнулся он.

Догнала женщину-эльфа на третьем этаже. Та неподвижно стояла перед закрытой квартирой и только смотрела на неё, дыша с усилием. Сначала Кира не поняла, почему она остановилась. Догадалась не сразу: Нелла боится входить — и узнавать.

За них обеих это сделали затаившиеся внутри.

— Это Нелла и Кира… — еле слышно раздалось за дверью, и она открылась.

Женщина-эльф стояла не в силах зайти, так что дети, вцепившиеся в её руки, сами втащили мать в квартиру. Следом вошла Кира — и покачала головой: почти вся просторная прихожая была заставлена мебелью, которую, кажется, поспешно разобрали перед самым их приходом… Терло обеспокоенно спросил:

— Где Ултан?

— Здесь, — отозвался с последней к этажу лестницы оборотень.

— Заходи быстрее, — скомандовал Андрис, — нам ещё эту дверь мебелью заваливать.

А Кира подумала: «Жаль, что у нас на виртах только номер Ратмира. Были бы ещё и номера нашей группы, насколько было бы спокойнее…» И отошла в комнаты вызвать Ратмира и объяснить, что группа не откликалась на его вызовы только потому, что побаивалась шуметь при недалёком присутствии грабителей.