Хм… Я пригляделся. Кажется, кто-то из Элизиума. Вроде бы несколько рыцарей азата. Облаченные в сверкающие серебром доспехи могучие фигуры спокойно перемещались по воздуху, казалось, сами по себе. Ни крыльев, ни иных приспособлений для полета им для того не требовалось.

Отдельно бросался в глаза яркий крест на доспехах. Ясненько. Не просто рыцари — крестоносцы. Правда, здесь этот символ не имел ничего общего с религиями смертных.

Я покачал головой. Жаль, эти парни мне нравились. В целом. Из всех целестиалов именно порождения Элизиума были мне ближе всего по духу. Не такие повернутые на идее «добра» или сохранения нейтралитета, как их собратья. В их компании можно было хорошо провести время.

Группа из пяти крестоносцев подлетала все ближе. Им наперерез уже выдвинулись пара отрядов многоруких асур, но они явно не успевали. Нападающие проникнут в крепость и, судя по всему, они собрались это сделать совсем рядом со мной.

Очередное дурацкое совпадение? Вряд ли. Я огляделся по сторонам, думая, как бы убраться с их пути…

— ТЫ! — громогласно провозгласил один из азата. — ТЫ!

Конечно… разве могло было быть иначе?

Я посмотрел в сторону говорившего. И помрачнел. Потому что узнал его. Мда, оказывается, не все там были с Элизиума. Этот был с Небес, самого «доброго» из всех добрых планов. Чертов фанатик Силфиэль. Напрочь повернутый на своем «совершенном и безупречном добре».

А хуже всего то, что уж он-то мог тут наворотить дел. Этот парень был покруче многих. И мог помешать мне.

Я вздохнул и помахал ему, все равно прятаться было уже поздновато.

— Привет, Силф! Ты как вообще? Что новенького?

— ТЫ! ПРЕДАТЕЛЬ! — он вырвался вперед и взмахнул в мою сторону мечом, тут же полыхнувшим золотым пламенем. — КАК ТЫ ПОСМЕЛ?! Я ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ДУЭЛЬ!

И вот так всегда. А самое странное то, что вот этот здоровущий детина ростом раза в четыре выше меня и в самом деле полагал, что я соглашусь. Просто потому, что не мог иначе. И было совершенно бессмысленно пытаться убедить его в чем-то ином.

Я посмотрел на приближающуюся подмогу. Совсем скоро они займут Силфиэля с компанией. Хоть на какое-то время. А там, глядишь, и кто-то посерьезнее подтянется… Но недостаточно скоро, чтобы меня не атаковали.

— Ладно-ладно, как скажешь, — послушно кивнул я. Может, удастся съехать с темы? — Дуэль, так дуэль. Я тебе напишу на неделе, договоримся о всяком. Ну, что там, когда и как. Оки? Вот и славно, а теперь мне пор…

— СЕЙЧАС!!!

Он не дал мне договорить. Удар огромного меча врубился в каменные перекрытия галереи, прорубив в них широкий разлом.

Я еле-еле успел отпрыгнуть в сторону и лишь чудом разминулся с парой крупных глыб.

Ладно, хочешь подраться? Это я могу! Чего бы не помахать кулаками напоследок?

Я развел руки в стороны, призывая свою Силу.

Обычному смертному почти нечего противопоставить обитателям внешних планов в бою. Даже доступная нам магия мало что значила за пределами смертных миров.

В наших родных мирах, мы еще могли с ними потягаться. Все-таки даже самые сильные внешники были вынуждены подчиняться некоторым ограничениям материальных пространств.

Но тут, в сферах иномирья… тут все становилось сложнее. И интереснее! Истинная магия светлых целестиалов, темных извергов или нейтральных наблюдателей смертным была недоступна. Совсем.

То есть, да — была пара исключений. Жила когда-то горстка героев, числом меньше пальцев на одной руке, кто мог посостязаться в знании небесной магии с иным ангелом. Истинный Король, например. Или Другой Король. Были они, да сплыли куда-то. Я подозревал, что, как и я сам, они разочаровались в этой фигне и отправились искать счастья куда-то еще.

Как бы то ни было, я в их число не входил. Потому мне пришлось проявить некоторую изобретательность, чтобы продержаться во внешних мирах достаточно долго. Найти иной способ стать тем, с кем будут считаться.

В воздухе вокруг меня закружились шестерни астрального механизма моей личной магии. Темно-золотые зубчатые колеса, зловеще-черные маховики, украшенные сложной вязью багровых узоров, сияющие циферблаты и переходники. Все это щелкало, крутилось, перекатывалось и двигалось в заданном мною ритме.