— Что случилось с Фростом? — Виктор старался говорить осторожно, тщательно подбирая слова, но постоянно попадал в самое больное. — Как ты оказалась в таком месте?

Он медленно выкладывал вопрос за вопросом, дожидался хоть какого-то ответа и продолжал пытку. Мариса хотела только одного — чтобы он оставил её в покое. И он, как эмпат, чувствовал её недовольство и метания, но не останавливался. К его чести, подобная жестокость претила Виктору. Только привык он работать с фактами, а не домыслами.

— Я не помню, — кутаясь в шаль, она бросала одни и те же фразы в лицо чужаку, пыталась показать тупое безразличие, которое быстро надоест собеседнику.

— Талесы… Почему ты не пошла к родне?! Я отведу тебя к ним. Кто-нибудь возьмёт на себя заботу…

— Нет, — Мариса никогда не стала бы умолять, поэтому потянулась через стол, впилась взглядом в светлое лицо мужчины и твёрдо произнесла. — Если вы и правда друг отца… Нет.

Её слова заставили магистра Дэя задуматься. За последние минуты он несколько раз мысленно поклялся, что поможет дочери Регины.

— Хорошо. А со мной пойдёшь? Не знаю, почему ты хочешь скрыть правду! Почему отказываешься от Талесов. Фрост и Регина были мне дороги. Позволь спасти хотя бы тебя. На твоих условиях.

— Забудьте обо мне. — После еды Марису начало клонить в сон, сил для сопротивления почти не осталось, а мужчина продолжал давить.

Она опять пристроилась в уголке, стянула на груди шаль, крепко прижала к себе котомку с провиантом, точно готовилась удрать.

— Никогда, — он был не менее упорен. — Я не смогу спокойно забыть обо всём, зная, что ты голодаешь и живёшь в подобном месте.

У него проступил румянец на скулах, эмоции захватили на краткий момент, пока Виктор не взял себя в руки. Его временная слабость придала девушке решимости. Она навсегда отпугнёт настойчивого незнакомца, чего бы это не стоило.

— Вам-то что?! — она усмехнулась и вызывающе уставилась на мага. — Увидели лёгкую добычу? Возьмёте в содержанки?! А я из благодарности стану греть вам постель? Чего ещё ожидать от богача!

Кровь отлила от лица магистра. Мариса, искалеченный эмпат, сумела точно понять характер Виктора Дэя. Слова хлестнули его оскорбительной болью, и она пожалела о сделанном.

— Простите, — Мариса опустила голову, чтобы не видеть помертвевших глаз мага. — Вы не стали бы… Но я…

Неожиданно он тихо рассмеялся.

— Хорошая попытка прогнать меня. Слом в даре не безнадёжен. Уверен, что мы сможем восстановить чувствительность.

Она выпрямилась. Почему-то стало легко и захотелось улыбаться. Давно никому не удавалось вызвать у Марисы смеха или даже тени улыбки.

— Я вас совсем не знаю. А вы меня. Вдруг я решила обмануть? Сделала вид, что Фрост и Регина родня мне. — Мариса прикрыла глаза.

— Обмануть эмпата? Ну-ну… В любом случае я помогу талантливой девочке с улицы. — Мягкую силу мага оказалось невозможно переломить.

Ресницы Марисы дрогнули. Она долго смотрела ему в глаза. Если бы не дурацкий надлом в ней, то она точно бы знала, говорит он правду или лжёт. Но случившегося не воротишь. Дар имел червоточину.

— Вы ошиблись. Я совсем не талантлива.

— Тебе нужно учиться. Понимаю, база слабая, но я проведу дополнительные занятия. В библиотеке Академии много книг. Ты сможешь развить дар.

— Вы отправите меня учиться в Академию?

Огонёк интереса в янтарных глазах, только что бывших сонными и безразличными, не укрылся от Виктора Дэя.

— Конечно! Как положено молодой девушке твоего возраста и происхождения. Скажем, что… — он быстро перебрал в голове варианты, — скажем, что ты моя племянница. Мариса Дэй.

— А документы?

Мариса не ожидала, что сердце отзовётся, забьётся настолько часто. Ей стало нехорошо, но она быстро справилась с волнением. Придётся набраться терпения и сил. Попасть в самое сердце столицы и ни разу не выдать себя. Это опасно. Только она накрепко запомнила слова старика Крэнка о библиотеке Академии. Может быть судьба даёт шанс разобраться в прошлом и построить нормальную жизнь? Если удастся запереть секрет достаточно глубоко, то у Марисы есть надежда.

— Оформлением бумаг я займусь сам. До начала учебного года осталась неделя. Успеем подготовиться. Согласна?

Виктор протянул через стол руку. Мариса чуть коснулась тёплой ладони. Вначале он извинился и крепко взял девушку под локоть.

— Не хочу, чтобы ты убежала испуганным зайцем. И уже темно. Это опасный квартал.

— Я знаю. — Губы Марисы иронично изогнулись.

— Не представляю, как ты справлялась! — В его голосе прозвучало столько искренней тревоги, что и дара эмпата не понадобилось, чтобы понять.