Владения Анзенкама в Гинкмаре были такими же дебрями, как и остальная территория проклятого королевства. С той только разницей, что лес во всех направлениях прорезали просеки, да было расчищено пространство в несколько гектаров вокруг замка. И еще здесь монстры не водились. Ну — почти не водились. Словно в подтверждение, что князь, единственный из оргойских дворян, отхряпал себе кусок от вотчины Мрака не просто так, никого не спросив.

— Кроме того, освоены земли тут, тут, тут и еще вот тут, — рассказывала Кукуцаполь, открыв мне для просмотра свою карту. — Как видишь, ровно столько, сколько нужно для четырех деревень. По оргойским законам, четыре деревни — минимум на такую площадь, чтобы присоединить ее к своему феоду или основать новый. Это также минимум и по старым законам Гинкмара. Но что самое интересное — Анзенкам проложил одну из просек далеко за свои новые рубежи.

— На юг? — попробовал угадать я. — К гинкмарской столице? По бывшей Северной военной дороге?

— По ней самой. И даже частично привел ее в порядок, используя старые каменные плиты, которыми дорога когда-то была мощена. Около тридцати крестьян трудятся там постоянно под охраной децимы воинов и двух магов. Просеку дальше тянут, плиты из земли выкапывают, песок и галечник на свежую насыпь подвозят с ближайших речушек на телегах и волокушах.

— Вы шли сюда именно по этой дороге?

— А как же! Она, конечно, тоже заросла, как и все вокруг. Но в основном кустарником, причем довольно жидким. Самоходки обоза сминали его только так. Лишь местами приходилось потеть на расчистке или бросать обоз вперед короткими порталами.

— Анзенкамова бригада вас не заметила?

— Обижаешь! Мы ее далеко обошли. Как и ту единственную деревню, что была у нас на пути. Вплотную к деревням подходили только мои разведчицы. Просто посмотреть.

— И как там?

— Да так же, как в любых поселениях под властью вампиров. Мы это видели перед самозахоронением не раз. Ничего не поменялось.

Сотня Кукуцаполь пригнала с собой четыре самодвижущихся камнемета и такой же таран. У меня ничего подобного не было: у меня весь обоз был из вьючных лошадей. Я рассчитывал лишь на большие арбалеты, которые притащили служившие в гвардии тролли. Для взлома ворот имелись только боевые дубины тех же троллей. Что немало, конечно, — и все же таран лучше.

— Да мы вообще постараемся ворота не портить, — заверила меня воительница. — Потом их, блин, ремонтировать придется! Ты, главное, Покров поставить не дай, как задумал. А об остальном не тревожься.

— Не дам, — сказал я. — Только это… того… Давай гвардейцев совсем на второй план задвигать не будем. Зря, что ли, ребята сюда шли? Зря настраивались на драку? Пусть участвуют полноценно.

— Не вопрос! Сейчас мы с Варми обсосем детали. Зови его. А сам уйди и не мешайся. Мелочи — не для генералиссимусов. А ты у нас генералиссимус: ты же начал предприятие. И Сехмет намекнула на желательность твоего первенства, когда Нагибатор испрашивал у нее благословения на поход сюда… Кстати, тряхни Арха — у него для тебя кое-что есть. И молчит, сукин сын, оттягивает момент торжественной передачи!

Я кликнул Варми и оставил его с Кукуцаполь разрабатывать операцию конкретно, вплоть до действий отдельных децим, а в зонах особой ответственности — и отдельных бойцов. Мне в дела такого уровня и вправду не стоило лезть. Впрочем, мне и диверсантом в замок лезть не стоило. Однако…

— Значит, твердо и окончательно решил идти сам? — спросил Айк.

— Да, — ответил я. — Может, это и ошибка. Может, следовало послать тебя. Но обмороки ведь больше не повторялись? Нет. Способности мои сейчас, пожалуй, сравнялись с твоими. А кое в чем и превосходят.

К нам подошел Арх. Улыбаясь до ушей, точно именинник. И протянул мне украшенный бриллиантами золотой футляр искуснейшей работы.

— Сехмет велела передать тебе это, — сказал он. — Сама дарить не стала — вредно, говорит, будет для твоей неокрепшей души. Зазнаешься, от спеси лопнешь.

Внутри футляра, на красной бархатной подложке, покоился амулет в виде перекрещенных полководческих жезлов.

«Великий талисман „Стратег“, — лаконично поведало описание. — Оказывает всякую потребную помощь в командовании как сухопутными войсками, так и военно-морскими силами любого состава и размера».

И все. Точно каждый сам должен знать конкретные свойства предмета.

Впрочем, каждый и должен. По крайней мере каждый воин. Не знать, так понимать. А если ты не в состоянии оценить такую вещь, то недостоин ее. Кто тебе будет, скажем, подробно описывать посох Господа Всемогущего? Хватай эту палку да твори миры…

Когда надевал «Стратег» на шею, руки у меня дрожали. Голова кружилась так, что я даже не сразу сообразил, почему талисман в описании назван «великим». Он создан не в Срединном Пространстве, а как минимум в Мире героев и полубогов. Значит, его использование точно будет эффективно вплоть до двести десятого уровня — предела развития пространством выше. И хоть истинное бессмертие для меня недоступно, прокачки как таковой сей неприятный момент не касается. То есть я прямо сейчас могу руководить миллионными армиями смертных, а по условном достижении сотого уровня смогу успешно командовать и войсковыми соединениями типа клана Нагибатора. Или отрядами тех же героев и полубогов, коли сумею их в свое распоряжение заполучить.

Я залез в список амулетов — не отобразились ли там дополнительные сведения в графе напротив «Стратега»? Облом… Сам «Стратег» был. Подробности отсутствовали, кроме все того же краткого описания. Что только укрепило мои подозрения относительно нездешнего происхождения предмета. Похоже, со всеми подобными штуковинами, попадающими в мир смертных, такая непруха. Но некоторые их качества, особенно у талисманов, можно узнать по статам. Чего у нас там внезапно улучшилось?

Ага — интеллект у меня подскочил вдвое. Мыслесвязью овладел любой доступной, и больше не придется использовать в качестве ретранслятора Люцифера или кого-либо еще. Способности к планированию выросли сразу вчетверо!