Рядовые гвардейцы и амазонки покидали зал, и вместе со стоявшими в вестибюле спускались вниз. Айк хитровато глянул на меня, Нагибатора, и сказав: «Не буду вам мешать», — удалился с остальными. Вождь уселся на один из освободившихся стульев рядом со мной и достал из-за пазухи кувшинчик самогона.

— Из той самой деревни, — подмигнул он мне. — А вот стопок до сих пор нет. Взять их неоткуда, и сотворить почему-то невозможно. Мудовид пробовал несколько раз, но получались у него или кружки без ручек, или фужеры без ножек. Так что давай из горла?

— А как еще пить будущему королю и уже властвующему великому князю, сидя в одном из богатейших замков Оргоя? — усмехнулся я. — Конечно, как бомжам на свалке. Впрочем, бомжи себе в мусоре стаканы нашли бы.

— Если такой привередливый, распорядись притащить посуду. Кстати, у меня рог для питья есть. С башки Гилмейского минотавра — существовало когда-то такое уникальное чудовище на самом большом острове рифовых морей… Да и у тебя, поди, найдется какая-нибудь походная тара для наливания спиртного?

— Ладно, давай из горла. В конце концов, лучшая тара та, в которой уже налито… За успешное овладение замком! За дальнейшие успехи! Чтоб у нас все было, и чтоб нам за это ничего не было. За всю фигню, короче… И после первого кувшина, ясно-понятно, не закусываем.

— Да мы его не допьем. Я еще с Кукуцаполь вмазать хочу.

— Вот и отлично. Потому что я пошутил: выпью чисто символически. Мне сегодня трезвым надо быть.

Я строго нормированно глотнул самогона и занюхал рукой. Нагибатор выпил чуть больше — глотка три — и сказал, кивнув на Анзенкама:

— О его казни ты не объявил. Забыл, что ли?

— Нет, — ответил я. — Вампир нужен мне на сегодняшнюю ночь. А завтра, конечно, последует за остальными.

— Не верю, что ты его собственноручно помучить жаждешь. Особенно настолько, чтобы сном пожертвовать.

— Это ты точно подметил. Впрочем, я рассчитываю выспаться до вечера. И побеседовать с хозяином Анзенкама на свежую голову.

Нагибатор посмотрел на меня со смесью удивления и недоверия.

— Хочешь встретиться с Собирателем? Прямо здесь?..

— А почему не здесь? — недоуменно спросил я. — Место самое подходящее. Обстановочка — лучше не пожелать. Собиратель ее оценит. Я — на троне его слуги. Сам слуга — на полу в коконе страданий…

— Я не то хотел сказать, — поправился вождь. — Да, демонов можно призвать где угодно. Но неужели ты и вправду намереваешься добровольно якшаться с тварью, чье имя многие опасаются произносить вслух? Обрати внимание, что Собирателя даже демоном называют редко. Как и Хонора, и некоторых других, подобных им. Они среди высших бессмертных Мира Истинного Мрака стоят особняком. И не зря! Фактически, это демоны-боги. У каждого из них есть свои устоявшиеся древние культы с массой адептов. В отдельных королевствах эти культы — чуть ли не официальные религии…

— Знаю, — перебил я. — И от всего сердца сочувствую населению таких королевств. Но мне край надо переговорить лично с Собирателем. И я переговорю. Как только Арх освободится, попрошу его обеспечить безопасность рандеву. Имею в виду — чтоб не пострадал никто из находящихся в замке. Ну а о себе сам позабочусь как сумею. Хотя не думаю, что Собиратель меня тронет. Его все боятся из-за его специализации, а страх заставляет преувеличивать опасность. На самом же деле любой демон подчиняется общим для них правилам. Выходить за рамки которых — большой риск.

— Ты прав. Однако демоны вроде Собирателя потому и приобрели свою славу, что выходили за всякие рамки куда как часто, и умудрялись при этом избегать наказания…. Не сочти, что я тебя стращаю. Просто мне будет жаль, если с тобой что-то случится. Может, тебе следует еще раз все обдумать.

— Времени до ночи достаточно. Для самого тщательного обдумывания. Но я не отступлюсь. Лучше сдохнуть, чем перестать быть собой. Что угодно лучше, чем перестать быть собой. А не сделать то, что душа просит, это и значит перестать быть собой в какой-то своей части. Там не сделал, тут не сделал — глядишь, от тебя ничего и не осталось.

Нагибатор нахмурился, поднялся со стула и прислушался.

— Казни еще не начались, — сказал он. — Наверно, стоит их отложить. Обслуге Анзенкама следует умереть в один с ним день. Пойду поговорю с Архом. И с Мудовидом свяжусь. Старик должен был перебросить меня обратно сегодня. Теперь пусть обождет до завтра.

— Слушай меня внимательно, кровососище, — сказал я Анзенкаму, когда вождь удалился. — Полагаю, мозг у тебя еще не выгорел до неспособности рассуждать? Проект твоей завтрашней казни пока черновой. Чтобы я его утвердил, Собиратель должен непременно явиться ко мне до утра. Иначе я сдвину сроки, и будешь лежать в коконе до следующей ночи. Потом до следующей. И так — пока встреча с твоим хозяином все же не состоится. А посему молись как можешь, прося его не игнорировать твое бедственное положение и избегать задержек. Возможно, ты так важен для него, что он явится и без просьб. Но ты на всякий случай проси. Все равно еще далеко до заката.