Далее мутант описал последний эпизод, где он пересекался с одиннадцатыми, после чего подполковник приказал ему отдыхать.

— Чёртовы дети, — прошипел он себе под нос. — И задание не выполнили, и потеряли двух ключевых мутантов…

Мимо него прошла горстка волшебниц с бледными лицами и, видимо, изрядно истощёнными в ходе проведения миссии артефактами, после чего мужчина вернулся всем вниманием к магу в шести метрах от него.

Высокий, статный мужчина завёл руки за спину и недовольно хмыкнул. Затем пошёл к Лосеву, который жаловался на жизнь каким-то молодым волшебницам. С каждым шагом к магу огня голос юноши был громче и громче… впоследствии чего Степанова всё больше и больше раздражало радостное настроение аристократа, который корчил из себя важную птицу.

Когда он поравнялся с сидящим на траве юнцом, покашлял, но тот сделал вид, что рядом никого, кроме девушек нет, и продолжил трепаться дальше. Что, разумеется, очень не понравилось подполковнику.

Твёрдая армейская рука подхватила Лосева за воротник и потянула вверх, чтобы маг встал.

— Ты маг из одиннадцатой группы, верно? — Степанов злобно посмотрел в побледневшее лицо парня. — Где твоя группа?

— Не знаю, — ответил тот, вцепившись в пальцы военного. — Вам же сказали, погибли во взрыве!

— А почему же тогда ты жив, щенок? — он злобно посмотрел на Лосева, отчего того начало трясти.

— Они ушли без меня!

— Дезертир, значит… — протянул мужчина, поднимая Лосева уже над землёй. — Самовольно покинул группу?

— Это было не так! — Павел забарахтался в воздухе, яростно жестикулируя руками. — Они сами ушли, оставив меня!

Конечно, в такую ложь никто бы из армейцев не поверил. И вместо того, чтобы допрашивать Лосева дальше, Степанов просто передал вырывающегося мага в руки своих солдат. Приказав им не выпускать юнца из палатки до рассмотрения событий.

Что было самым неприятным для подполковника, так это то, что в группе было два сильных мутанта, за которых даже ему могут задать трёпку. Ведь именно два имени: Эльвира и Ярослав были выделены жирным шрифтом в перечне наёмников, которые приедут на зачистку.

За потерю двух этих сильных носителей симбионтов могут и под трибунал отдать.

— Кто же они такие? — прошептал подполковник сам себе под нос, понимая что так просто не получит ответы даже с его уровнем допуска. — Почему именно их выделили из ста двадцати человек и потребовали, чтобы они вернулись живыми?

— Это обычный светильник, — пожаловалась Эля, чей голос эхом пронёсся по туннелю. — Как думаете, если здесь есть свет, то должен быть и нуждающийся в нём человек?

— Или носитель, — дополнил её я, поравнявшись с девианткой. — Новый, — постучал ногтем по корпусу светильника. — Диодный.

— Думаешь, у этого места была ещё одна база? — спросила она, глядя дальше в тускло-освещённый коридор. — На планах этого места вообще не было…

— Не было, — согласился я. Сложно не согласиться с очевидным. — Но, назад у нас пути не будет, а здесь…

Я повернулся, посмотрел на застывших в полумраке девушек и тяжело выдохнул. Без них было бы гораздо быстрее и проще.

— Нам придётся, — закончил я, подзывая рукой к себе Свету, Анжелу и Машу.

Волшебницы тут же появились рядом, замерли возле меня с вопросительными выражениями лица и, не дождавшись ответа, сами пошли вперёд. Какой же смелый поступок, а…

Обгоняя волшебниц, я в данный момент стал ведущим нашей небольшой цепочки. А Эльвира, наоборот, заняла моё место и стала замыкающей.

Коридор или же это всё ещё был тоннель, не менялся в своём оформлении или в стиле — кому как удобнее считать. Светильники на стенах стояли через каждые десять метров, имели примерно одинаковую степень изношенности, хотя, как мне показалось, чем дальше мы шли, тем они были более пыльными. Что говорило либо о частичной замене, которую проводил тот, кто тут обитал. Либо о том, что этот путь исследуют.

Знать бы, вообще, для чего…

В конечном итоге мы дошли до небольшой решётчатой двери со старым, ржавым замком, который попытались снять максимально тихо. Не получилось. И вместе со скрипучим звуком где-то перед нами что-то зашуршало.

На свет светильника за нами выбралось не слишком впечатляющее существо, не имеющее с человеком ничего общего. Дикий, самый настоящий.

— За спину, — тут же скомандовал я. — Эля, по правую руку и высматривай, может, кто за ним ещё будет.

Когти выпустил моментально и только сделал шаг вперёд, готовясь оттолкнуться от земли в прыжке вперёд, чтобы сразу снести голову дикому, как тот выставил перед собой руки и… заговорил.

— Не убивайте, пожалуйста… — хриплый и, одновременно какой-то глухой звук, вырвался из его горла. — Я не причиню вам вреда…