– Это не женское. Мы ударяем на другую букву. Он привык, – сказал Ник. – О! Ребята приехали, я так и думал, что Игорек будет последним.

Вика оглянулась на ворота и увидела въезжающую машину.

– А Валя тут уже? – спросила она.

– Да. Они давно тут. Помогают мне наряжать елку. И накрывать стол.

– Что за идиотская привычка наряжать елку 31 декабря! Только у тебя так все запущено.

– Я знаю, что ты обо мне думаешь. Не трудись.

– Ребята, не ссорьтесь! Ведь сегодня Новый год, – крикнул из машины Сергей. – Лучше помогите мне вытащить сумки из машины.

– Ага, сейчас, – сказала Вика и шмыгнула носом.

– Иди в дом, ты замерзла, – сказал Ник.

– Ты обо мне беспокоишься? – тихим голосом спросила Вика.

– Вик, не провоцируй меня. На меня все это не действует.

– Тогда в чем провокация?

– Сдам Максу твое нетерпение сердца.

– Я же в шутку. Макс – мой герой навсегда.

– Вот и повторяй это как мантру каждую минуту.

Вика подошла совсем близко к Нику и смахнула снег с воротника его куртки.

– Я повторяю, Ник, повторяю, но жизнь – это что-то другое, понимаешь?

– Например?

– Впечатления, поездки, авантюры, эмоции, а не друг, которого нельзя оторвать порой от компьютера.

– Что ты предлагаешь?

– Не знаю.

– Скажи ему об этом. Поговорите. Я тут при чем?

– Ты мог бы быть причем.

– Ты опять?

– Виктория! – услышали они голос Киры. – Тебя Макс зовет.

Ник резко отстранился от Вики и занялся мангалом.

Кира подошла к нему и посмотрела в глаза пристально.

– Что ей от тебя надо? – спросила она.

– Почем я знаю? С жиру бесится. Макса жалко, я много о ее похождениях знаю, но сказать ему не могу. Язык не поворачивается.

– Так она за тебя взялась?

– Это дохлый номер.

– Надеюсь, что это так.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты стал в последнее время какой-то другой.

– Другой?

– Да. Задумчивый, отстраненный.

– И ты думаешь, что это из-за нее? – рассмеялся Ник.

– Я не знаю. Надеюсь, что нет.

– Пойдём в дом. Все нормально. Я безумно люблю тебя, и никакая Виктория и все остальные мне не нужны.

– Это так? – улыбнулась Кира.

– Это больше, чем так.

Ник обнял ее, и они еще долго целовались на улице. Позже Ник немного погрелся дома, встретил Игоря с Зарой, поболтал с ними и снова вышел на улицу. Мангал ведь он так и не подготовил. В коридоре он услышал шепот.

– А если я все расскажу?

– Только попробуй!

– И что ты мне сделаешь?

– Я придумаю.

– Слышишь? Не смей.

Ник пошаркал ногами, проходя мимо. Голоса стихли. Ни один из этих голосов он не узнал.

– Опять Виктория наверное? Вот неуемная! – пробурчал он.

***

Елка сверкала огоньками, в камине потрескивали дрова, а гирлянда уже окутывала практически всю гостиную. Сказочная атмосфера тщательно создавалась Зарой и Аней. Остальные занимались хозяйством.

– Это горе-гирлянда когда-нибудь кончится? – жалобно протянула Зара. – Кто придумал такое?

– Зато красиво, – улыбнулась Аня. – Роса – это всегда выигрышный вариант. Как в сказке получается. Дом у Ника вообще красивый. И стоит в сказочном месте. Я бы тоже такой хотела.

– В чем дело? Купите, – сказала Зара. – Это мне о таком мечтать и мечтать. Вы – другое дело. Серега у тебя мальчик богатый. Чего вы в городе ютитесь?

– Почем я знаю? Его все устраивает. А я даже ему не жена, и мне кажется, что его и это очень устраивает.

– Сколько вы уже вместе? Год? Два?

– Два почти.

– Для мужчин это, видимо, не срок, чтобы сделать предложение.

– Смотря для каких.

– И это тоже правда.

– Тебе когда Игорь сделал предложение?

– Мы друг друга знали с детства, еще и поступили в один университет. Он предложил жениться еще на первом курсе, но родители нас отговорили. Мы мужественно отучились, долго жили вместе, и только этим летом сыграли свадьбу.

– Зато такую, какую и хотели. Это была волшебная свадьба.

– И у вас такая будет. Потерпи. Только не дави на него. И еще – имей в виду – Серж никогда не потерпит измены. Даже безобидного флирта.

Аня изменилась в лице.

– Почему ты мне это говоришь? – спросила она.