— Что здесь происходит? — голос… Рэйнара заставил меня ощутимо вздрогнуть. — Лисандр, потрудись объясниться.

Лорд Артэнтри, явно раздосадованный появлением брата, скрипнул зубами и резко обернулся.

— Мы просто беседовали, — раздраженно пробормотал он.

— Что с мальчишкой? — спросил Рэйнар. Однако его младший брат, нацепив равнодушную маску, мстительно решил не отвечать, и тогда синеглазка молниеносно преодолев расстояние между нами, опустился рядом и провел ладонью над головой Эрейэля. Друг, лоб которого покрылся испариной, мгновенно открыл глаза и задышал. Я облегченно вздохнула, ощущая, как по моим щекам текут слезы. Я крепко обняла Эрейэля, радуясь тому, что все обошлось.

Как только Рэйнар убедился, что с Эрейэлем все в порядке, он медленно обернулся к своему брату и щелкнул пальцами. Мгновение — и двух драконов начало затягивать в золотистое марево портала. Когда они оба исчезли, я не сдержала судорожного вздоха. Все хорошо, он ушел…

— Обезумевший зверь, — хрипло произнес Эрейэль, как только вернул себе способность говорить. — Поступки этого дракона за гранью моего понимания. Ему лечиться надо, а не учить адептов! Отказов он, видишь ли, не понимает. Да с таким отношением к окружающим его необходимо изолировать от общества! Я сегодня же сообщу все отцу, пусть принимает меры, — яростно сжимая кулаки, кричал Эрейэль.

Гневную тираду друга я выслушивала молча, полностью соглашаясь с теми эпитетами, которые сыпал Эрейэль в адрес ректора, и винила во всем…себя. Ведь именно из-за меня пострадал друг, и неизвестно чем бы все закончилось, если бы не вмешался Рэйнар. К сожалению, у моих недоброжелателей появились новые рычаги давления на меня. Не знаю, что хуже — остаться одной, лишь бы никто из близких не страдал, или смотреть на то, как кто-то из друзей страдает. Наверное, второй вариант… Лорд Артэнтри и Анарэль, в попытках держать меня под контролем, зашли слишком далеко.

— Прости меня, — произнесла я, тяжело вздохнув.

— О чем ты, Кая? — удивленно вопросил друг. — Ты-то тут при чем? Этот мерзавец, желая склонить тебя к сотрудничеству, использовал грязный метод. Он подонок, каких свет не видывал! Раньше я даже и не подозревал, что ректор может быть таким…

— Общение со мной опасно для тебя, — грустно констатировала я.

— Ерунда! — рявкнул Эрейэль, упрямо задрав подборок. — К тебе относятся предвзято, несправедливо, но это не повод винить себя во всех смертных грехах. Сначала они пытались ставить на тебе эксперименты, потом сделали тебя вне закона, и теперь, словно вишенка на торте, хотят использовать тебя для своих темных дел.

Я промолчала. Эрейэль в своих высказываниях, конечно, прав, но что толку? В глазах общественности деяния «двух принцев» воспринимаются абсолютно нормально.

— Мы будем противостоять им вместе, — немного успокоившись, проговорил Эрейэль. — Я не оставлю тебя одну.

В отличие от меня, у друга была любящая семья, и они, думаю, очень скоро узнают о том, что их сын водится с такой, как я. Запрет на общение обязательно поступит, этот лишь вопрос времени. Мне совсем не хочется терять друга, ведь без Эрейэля моя жизнь станет серой, но я едва ли способна хоть как-то повлиять на эту ситуацию. Лорд Артэнтри, безусловно, знал, чем угрожать…

Мы еще некоторое времени вяло обсуждали происшествие, затем Эрейэль, опустошенный и злой, засобирался домой, желая в срочном порядке увидеться с отцом. Я была против этой затеи, считая, что разговор с отцом только ускорит нашу с ним разлуку, однако друг был непреклонен.

Проводив Эрейэля, подхватила книги и отправилась к себе в комнату.

Рэйнар так и не появился, и мне оставалось только гадать, чем закончился их с лордом Артэнтри разговор. Сама я не осмеливалась попросить Джеймса организовать нашу с Рэйнаром встречу, поэтому не оставалось ничего другого, как ждать и надеяться, что синеглазка явится сам и мы поговорим.

***

Тренировки с господином Брамсом и магистром Варлемом были отменены заранее. Сегодня мы с Эрейэлем планировали не только весь день посвятить книгам, но еще и провести ритуал. Друг ушел, и я была вынуждена изменить планы.

Тревога, которая стала моей постоянной спутницей, не позволяла мне отречься от всего и спокойно читать книги, поэтому я бросила все силы на то, чтобы подготовиться к ритуалу. Для начала я начертила мелом на полу комнаты большой круг, затем по кругу расставила сорок три свечи. Изобразить символ, отдаленно напоминающий бутон розы, было не просто, и добрых минут двадцать я потратила на то, чтобы срисовать рисунок с затертой от времени книжки. Когда с приготовлениями было покончено, настало временя подготовить себя. Ритуал, который на первый взгляд казался простым, требовал максимальной концентрации. Витиеватое заклинание, которое активирует ритуал, было чрезвычайно сложно произнести. У меня не сразу получилось правильно выговорить слова на давно забытом языке чернокнижников… От меня требовалась совершить несколько нетривиальных действий: войти в круг, зажечь свечи, закрыть глаза, обратиться к своей магии, затем произнести слова, активирующие сам ритуал, и ждать, как говорится, чуда.

Я прошла в середину круга и с помощью простенького заклинания зажгла свечи, а затем, присев на пол, прикрыла глаза. Однако в момент, когда я попыталась сосредоточиться, раздался стук в дверь.

Я подумала, что это госпожа Эшоу, которая как раз должна была в это время вернуться из поместья, поэтому, недолго думая, спешно произнесла:

— Войдите.

Когда дверь открылась, я, не оборачиваясь, пробормотала:

— Что-то срочное? Если нет, прошу меня не беспокоить в течение двух часов.