– Стой! – Гаврил схватил Василису за локоть и развернул к себе.

– Не смей меня трогать! – Василиса рывком освободила руку и отвернулась, увидев прямо перед собой раскрытые двери и светлый салон автобуса. – Это какой номер? – крикнула она внутрь.

– Двадцать восьмой, – ответил голос, похожий на голос её собственной бабушки.

– Спасибо, – отозвалась Василиса, забираясь по лесенке.

Когда двери закрылись, и автобус покатил, выяснилось, что Гаврил сумел-таки увязаться следом.

– Не надо туда ходить, – шипел парень, держась за поручень, пока Василиса доставала транспортную карточку на площадке для колясок.

– Это почему? – В рюкзаке находилось что угодно, кроме визитницы с картами.

– Потому что это неправильно. Ещё и опасно. Думаешь, это всё просто так?

– Что просто так?

– Всё. – Гаврил как-то неуклюже повёл руками и чуть не упал. – Это всё не то, чем кажется.

Василиса дёрнула головой, чтобы отогнать мысли о чуши, которую нёс Гаврил, и замерла. На кресле, скучающе глядя в окно, сидела Даша. На ней было бледно-розовое лёгкое платьице вроде простой ночной рубашки.

Гаврил вроде что-то сказал или спросил, но так и не дождавшись ответа, обернулся, чтобы проследить взгляд Василисы. Коротко вскрикнув, отступил на шаг, отдавив Василисе ногу. От боли она мигом пришла в себя и стукнула парня в спину.

Тем временем автобус остановился и открыл двери. Даша и ещё несколько человек вышли и, будто на прогулке, направились по дорожке куда-то в темноту. Василиса и Гаврил, переглянувшись, выскочили следом. Автобус почти неслышно укатил.

Даша и остальные, которых из-за темноты рассмотреть не получалось, шли метрах в двадцати впереди, Василиса и Гаврил почти крались следом. Неосторожно наступив на сухие ветки валежника, Василиса споткнулась, и тут ноги сами резко понесли её вперёд.

– Эй! Даша! Стой! Подожди!

– Куда! – застонал Гаврил где-то за спиной.

Но идущие впереди не останавливались, так что пришлось бежать во все лопатки, чтобы их догнать. Приблизиться к Даше удалось у какого-то огромного ветхого здания с выбитыми окнами.

– Эй, подожди. – Василиса, растолкав других, не обративших не неё никакого внимания, ухватила Дашу за плечо и развернула к себе. Запыхавшись, полезла в рюкзак.

– Меня ждут, – бесцветным голосом произнесла Даша, стеклянными глазами глядя мимо Василисы.

– Сейчас, сейчас. А, вот он. – Василиса протянула Даше её смартфон. – И зарядка, и наушники.

Даша молча взяла телефон и остальные вещи и вошла в здание.

– Как-то странно она выглядит без косметики, – тихо сказал Гаврил, подходя и становясь рядом. – И платье странное, она таких не носила.

– Ага, необычно. – Василиса силилась рассмотреть заброшенное здание, тонувшее в осенней ночи. – Особенно если учесть, что её уже девять дней как нет.

– Девять дней? – переспросил Гаврил.

Василиса всё пыталась охватить взглядом хоть часть этой громадной постройки. Кажется, этажей пять, не меньше, правда, вместо окон лишь тёмные провалы, дверей тоже нет. Хотя крыльцо нормально сохранилось – и ступеньки, и козырёк над колоннами. Даже двери на месте, одна створка приоткрыта. А прямо над козырьком несколько букв.

– Чер, – начала читать Василиса, всматриваясь во тьму. – Это мягкий знак? Че… ре… Черноречье? Это что за место?

Но Гаврил не ответил. Повернувшись, Василиса увидела, как он расширенными глазами смотрел куда-то назад, туда, откуда они пришли. Обернувшись, Василиса рассмотрела долговязую фигуру, изящно идущую в их сторону. Будто слегка пританцовывая и постукивая тонкой тросточкой, силуэт скользил мимо старых скамеек, фонарных столбов и забытых клумб. В своих мягких ботиночках бесшумно ступал по разбитому асфальту. Скелет в шляпе.

Резко вдохнув, Василиса развернулась и рванула к зданию. Гаврил, кажется, бежал рядом. Внутрь, направо, нет, налево, там двери с разбитыми стёклами, за ними – огромное помещение. Назад, по коридору, задыхаясь, вверх по лестнице, по бокам ряды проёмов, кое-где даже двери болтаются. Внезапно Василису потянуло за локоть вправо и швырнуло в маленькую комнатушку. Гаврил закрыл дверь и прислушался. Кроме их надрывного дыхания тишину заброшенного здания ничего не нарушало.

Постепенно дыхание выровнялось. Вдвоём они сидели на корточках у двери и прислушивались. Но за дверью, кажется, ничего не происходило. Ноги постепенно затекали, а в ушах от давящей тишины начинало звенеть.

Василиса оттолкнулась руками от пола и встала. Гаврил дёрнул её за руку, но она нетерпеливо отмахнулась. Прошла кругом по комнатушке. Из выбитого окна открывался вид на ровный двор, но дальше в кромешной тьме выделялись только вертикальные чёрточки фонарных столбов и горизонтальные – сиденья скамеек.

Немного отступив от оконного проёма, Василиса повернулась. Обои, кажется, сохранились, правда, рисунок стёрся. Или нет? Присмотревшись, разглядела на стенах надписи. Группки строчек виднелись тут и там на изодранных обоях.