— Вот, теперь можно и Борна в род принимать, — довольно потер руки отец и рухнул на землю.

Больше года прошло, а все не может привыкнуть, что он магический калека. Хотя его можно понять, не воспользуйся он даже таким рискованным шансом на извлечение алтаря, и роду Рустов пришёл бы конец, я-то уже как полгода Алексия Элден.

Да-а, сама не ожидала, что однажды скажу «да» и через полчаса буду стоять у семейного алтаря будущего мужа в красивом подвенечном платье, в зале украшенным цветами и с наряженными гостями. Матс опасался, что если я опомнюсь — передумаю и к каждому своему вопросу поднимал по боевой тревоге всё народонаселение резиденции. Так что, стоило только с моих губ сорваться заветному слову, как вокруг всё закрутилось — завертелось.

В тот день в себя я пришла, когда Арн, как старший из рода, зачитывал торжественную речь. Стояла, слушала, крепко держала за руку Матса, которого откровенного трясло и молчала. Ну а чего? Я, может, и отказалась бы, не особо хотела замуж, не именно за Матса, а вообще, но вот эта дрожащая рука окончательно сломила во мне волю к сопротивлению.

Оставались опасения, что, несмотря на все громкие слова и заверения, после свадьбы я получу уже не такого пылкого любовника, да и где-то в глубине души жил страх, что Матсу нужны всё-таки власть и трон, от клятв-то я отказалась. Да и печалил немного тот факт, что род Рустов остался обескровленным. Некогда сильнейший тёмный род после свадьбы состоял только из одного-единственного магического инвалида. Не такое наследие отец хотел бы оставить после себя, можно было даже не спрашивать у него, но он искренне за меня радовался, да и за Матса тоже.

Опасалась я зря, окрылённый успехом Матс носился со мной ещё несколько месяцев, как с величайшей драгоценностью, прежде чем немного успокоиться и поверить своему счастью. Странному, колючему временами, но всё же именно его счастью.

— Лекси, так можно, да? — вырвал меня из воспоминаний голос брата.

— Возможно, если приведёшь достаточно сильные аргументы, — постаралась придать серьёзность тону, не признаваться же ребёнку, что я его банально не слушала, нырнув в воспоминания.

— Во-первых, мне пора обновить связь с кадаврами и напитать их своей магией, — вытянулся по струнке мальчик и важно стал загибать пальцы. — Во-вторых, обещал заехать к дяде Артуру и передать ему крысят.

Отлично, значит, Борн планировал обход границ и заодно визиты, тем более кадавров, что живших теперь на границе вместе с нежитью, давно стоило подпитать. Стена далеко и без проводника поддерживать такое количество не жизней очень энергозатратно, поэтому перешли на режим питания — раз в месяц. Да и любит братик к ним перемещаться, а жить в резиденции практически никто из великанов не остался кроме Боли. Кадаврам ещё и скучно, оказывается, было сидеть в своих клетках, а на границе весело: то шпионы, то чужие контрабандисты, да и войско с ними играло на досуге.

А вот с крысятами вышло совсем уж неожиданно. Тень, возглавившая всю стаю грызунов в замке и на прилегающих территориях, пропадала неделями, отмечаясь вместе со своими подопечными только в кормушке, которую для них организовали. А однажды возьми и появись у меня на пороге с явными изменениями в организме. Даже поругать её не смогла, сама виновата, что не догадалась и на неё печать поставить, а она хоть и умное, но всё же животное. Вот и получила через несколько недель девять самых обыкновенных крысят на попечение. Особым материнским инстинктом Тень не страдала и откормив их несколько недель снова сбежала, а избавиться от приплода рука не поднялась.

И вот тут, Артур, гостивший в тот момент, хитро улыбаясь и явно в уме прикидывая выгоду, предложил решить вопрос. Мне хватило обещания, что топить или издеваться над животинками не будут, и я дала добро. И буквально за несколько дней выстроилась целая очередь из желающих получить детёнышей приспешника королевы. Кто ж знал, что мы так быстро войдём в моду в сопредельных государствах.

Сегодня я должна была передать окрепших и напитанных магией зверят Артуру для дальнейшей отправки к новым хозяевам, с которых он по собственной инициативе обязался взять клятву. Простенькую, конечно, но не думаю, что восторженные барышни станут намеренно вредить животным.

— Ну а в-третьих, что? — строго спросила у замявшегося Борна.

— Тётю Эсмину хочу проведать, — стушевался окончательно мальчик и упёрся взглядом в носы ботинок.

А вот это уже интересно, да и не запрещала я ему никогда навещать Артура, ну и Эсмину, что перебралась под крылышко к моему другу, не задумываясь, покинув пост управляющей в резиденции.

— А что с Эсминой?

— Ну… она… — мялся брат и подогревал мой интерес ещё больше.

— Беременна она, — рассмеялся отец, окончательно пришедший в себя, и ворчливо добавил: — И тебе бы пора, пока я ещё полон сил и могу понянчиться с внуками.

В ответ я только картинно закатила глаза, любит отец на жалость давить, а то, что ему жить лет тридцать минимум даже без магии — это он в расчёт не берёт, да и факт, что я, как никто, точно знаю в каком состоянии у него организм тоже. Но нет, подавай ему внуков. А куда мне дети? У нас ещё города не отстроены, академии не работают, да и князья периодически пробуют на зуб новое королевство.

А вот за Эсмину, у которой отмеренного здоровья и молодости оставалась не так уж и много по сравнению со мной, я была искренне рада, да и за Артура, сумевшего впустить в сердце кроткую леди тоже. Он у нас теперь не глава преступного мира, а мой советник, четвёртый человек по значимости и влиянию в королевстве, а может, и выше, от курирования всех сомнительных сфер жизни его никто не освобождал, так что Король Ночи он и есть Король Ночи, пусть и на новой должности.