— Ты даже не представляешь, как я рад это слышать.

Ее тихий смех наполнил комнату. Я чувствовал, как тревога и нервозность покидают мое тело, уступив место покою. И мне хотелось верить, что Элиза ощущает нечто похожее, иначе это игра в одни ворота, а я не самый терпеливый человек.

— Я хотела попросить тебя, — неожиданно заговорила Элиза, отводя глаза в сторону, — я все еще никак не могу решиться отправиться в зал, чтобы немного попрактиковаться в рукопашном бою, а ты как-то говорил, что мог бы потренировать меня, поэтому я подумала…

— Тебе даже не нужно меня просить. Мы можем начать в любое время.

— Отлично, — она облегченно выдохнула, все с той же мягкой улыбкой на лице, — но должна предупредить, что я не совсем в этом хороша. Уилл вообще считает, что я смогла подкупить инструктора, который поставил мне зачет автоматом.

— Уилл уже тренировал тебя?

— Ну, мы пытались, но я не очень хорошо реагирую на чужие касания, так что ничего хорошего из этого не вышло.

Я ведь не должен так радоваться, верно? Но удовлетворение медленно просачивалось по моим венам, разжижая кровь, которая стала быстрее растекаться по моему телу.

— Ты уже пытался с ним говорить?

— С Уиллом? — я прокачал головой. — Нет, мы больше не пересекались.

— Я чувствую себя плохо, от того, что он страдает.

Конечно, блять, на мои страдания всем плевать. Уилл построил в своей голове какую-то иллюзию, в которую продолжает верить, упорно отрицая свою тягу к противоположному полу. И если раньше я всегда был готов залезть ему в голову и хорошенько встряхнуть, то сейчас это создавало неудобства.

Элиза — гребаная мать Тереза, которую беспокоит благополучие всех, кроме самой себя. Уверен, она уже обдумывала идею, как прекратить наши отношения, какими бы они не были, чтобы не ранить чувства, которые придумал в своей ебаной голове, Уильям.

— Не думай о нем, Элиза. Он сможет справиться с тем, что сидит в его испорченном разуме.

— Ты так думаешь?

— Я уверен. Может, не так быстро, как бы ему хотелось, но он выберется из ямы, в которую себя загнал. Скажи мне лучше вот что. Ты готова к тому, что мои руки будут на твоем теле? Я постараюсь научить тебя всему, что могу сам, но для этого мне придется касаться тебя, принцесса. И мне бы не хотелось, чтобы наши тренировки были дополнительным стрессом для тебя.

На лице Элизы отразилась решительность, смешанная с нервозностью. Она уверенно кивнула головой, стиснув ладони в кулаки.

— Я просто хочу быть готовой. Я не могу позволить этому повториться.

— Тогда я подготовлю тебя.

Элиза

Я целовалась с Полом, и ни единый кошмар не смог утащить мой разум в каменную ловушку. Осознание этого факта настойчиво билось в моей голове, заставляя сердце трепетать в моей груди.

Его губы были требовательные, настойчивыми.

В его движениях не было нежности.

Он брал то, что хотел, и я позволила ему. Его рот практически клеймил мой, вытягивая робкие стоны из моего горла. И я прервала его только потому, что испугалась реакции своего тела на прикосновения Пола.

Это не может быть правильным. Не тогда, когда мое тело все еще переживает фантомные боли, которые выворачивают наизнанку каждую косточку. Но чувствовать его тепло, ощущать его губы на своей коже было чертовски невероятно.

Я стояла в пустом зале, рассматривая его высокую фигуру в центре, и постаралась незаметно вытереть вспотевшие ладони о свои штаны. Пол сдержал обещание и привел меня на ринг, чтобы научить драться. Мне казалось, все то, что я когда-то умела делать, вылетело из моей головы, поэтому сейчас испытывала дрожь в коленях и неприятный холодок по спине.

— Иди сюда, принцесса, — весело произнес Пол. Его футболка туго обтягивала мышцы, а свободные шорты свисали по узким бедрам, поддерживаемые тугим шнурком. Я перекинула хвост за спину и шагнула вперед, перелезая через канаты. Мои спортивные штаны и футболка ощущались слишком шершавыми на моей коже, и я нервно дернула плечами, пытаясь стряхнуть напряжение.

Пол начал с разминки, затем перешел к базовым упражнениям, которые, к счастью, я еще могла самостоятельно выполнять. Он удовлетворенно кивнул головой, призывая меня стать ближе. Я шагнула вперед, смахнув волосы со своего лба.

— Для начала неплохо, — произнес он, — теперь начинаем работать в паре. Ты готова?

Да, — я постаралась кинуть со всей уверенностью, которую пыталась обнаружить в своем теле. От его запаха у меня кружилась голова, а руки нервно подрагивали.

— Хорошо. Я нападаю, ты — защищаешься.

Я судорожно сглотнула и выставила руки в стойку, пытаясь вспомнить хотя бы что-то, чему нас обучали. Пол начал медленно, давая мне время обдумать свою защиту. Я сотни раз наблюдала за тем, как он дерется, и поверьте мне, там не было ни капли терпения или нежности. Сейчас же он действовал неторопливо, мягко касаясь своими сильными руками моих рук или ног, в зависимости от того, куда был нацелен его удар.