Мой беспокойный друг в этот раз через сторожевые пункты на мосту со мной не пошёл. Мне нужно было доставить на Остров Демонов килограмм Слёз Нефертити и рисковать я не хотел. Чёрт его знает, какие сторожевые артефакты установлены на пропускных пунктах со стороны демонов.

Поэтому Кабыздох отправился с грузом через Провал. Там, конечно, стояло до черта охранных систем, но и дыр по периметру, где можно незаметно проскользнуть, было достаточно. Да и если бы его даже обнаружили, он бы просто ретировался, и никто не смог бы связать это происшествие с моей скромной персоной.

Но ничего не произошло и Кабыздох легко просочился через охранный периметр. Божественную субстанцию я упаковал в изящную, покрытую резьбой шкатулку из слоновой кости, в стенки которой были интегрированы заклинания, блокирующие магически фон от её содержимого.

Дама устроилась за столом напротив меня, отослала сунувшуюся было услужить официантку, просканировала меня взглядом и едва заметно поморщилась.

— Кажется, я напрасно теряю время, — констатировала она. — Согласно нашей договорённости, вы должны были добыть некоторое количество известного вам вещества. Но судя по тому, что вы пришли с пустыми руками, с поставленной задачей вы не справились. И сейчас начнёте долго и нудно объяснять, что вам помешало. Вот только мне всё это не интересно. Пожалуй, вы для меня бесполезны.

— Ох уж эти женщины, — лениво протянул я. — Вечно торопятся. Делают опрометчивые выводы. Слишком зациклены на себе, и потому часто упускают детали. Мы ведь договаривались о конфиденциальности наших встреч и тем не менее вы поступили опрометчиво, притащив за собой хвоста.

— Какого хвоста? При чём здесь хвост? — удивилась собеседница. И даже рефлекторно оглянулась через плечо, кинув взгляд на свою спину. Из чего я сделал вывод, что в истинной демонической форме, возможно, этот самый хвост у неё действительно присутствовал.

— Прошу прощения. Это земной сленг, означающий, что за вами увязались наблюдатели, шпионы, которых вы не заметили, — пояснил я.

— Ах, это, — пренебрежительно махнула она рукой. — Это мои охранники. Не то чтобы я чего-то опасалась, но положение обязывает.

Так-то оно так. Да не совсем. Шныряющий вокруг Кабыздох доложил мне, что поблизости действительно находятся три демона-боевика среднего уровня. Обоняние Высшего Пса позволяло ему улавливать и расшифровывать даже самые старые и слабые запахи. На этих троих стояли запаховые метки, означавшие, что они общались с сидевшей напротив меня дамочкой.

Но вот двое других наблюдателей, таких меток не имели. И выглядели они не как боевики, а как шпики. А потому я решил прояснить ситуацию.

— Все пятеро? — скептически поднял я бровь.

— Почему, пятеро? Трое, — встрепенулась собеседница. И напрягшись потребовала — Эти двое. Где они?

Я мысленно транслировал ей картинки, полученные от Кабыздоха. Один наблюдатель в рабочей одежде хозяйственного рабочего парка расположился за кустарником недалеко от входа в кафе. Другой устроился на скамейке возле неработающего фонтана и сидел со скучающим видом отдыхающего бездельника.

Леди-демон послала по мыслесвязи команду своим охранникам и те устремились к незадачливым шпионам.

— Я разберусь, — пообещала госпожа Второй секретарь. — Но это не меняет сути дела. Вы оказались неспособны выполнить ваши обещания.

— Не торопитесь с выводами, — возразил я. И тут же допустил бестактность. — Могу я отлучиться в мужскую комнату?

— Что, приспичило? — фыркнула дама. — Идите уж, невежда.

Поблагодарив даму, я отправился в мужскую уборную, куда следом за мной устремился и Кабыздох, перемещаясь в теневом пространстве.

Заперев дверь туалетной комнаты на защёлку, я подошёл к окну и Кабыздох вытолкнул на узкий подоконник из теневого пространства шкатулку с божественной субстанцией.

Вернувшись к столу в кабинке ресторана, я поставил на стол перед Элайн шкатулку.

Она недоумённо уставилась на это произведение искусства и затем приоткрыла крышку. Лицо её вытянулось, и она сердито прошипела:

— Ты что, совсем идиот? Оставить это в кабинке туалета без присмотра!

Из чего я сделал вывод, что хождение в теневом мире, которое казалось мне столь естественным, на самом деле достаточно редкий дар даже у Высших Демонов. Госпожа Элайн не чувствовала присутствия Кабыздоха в теневом пространстве, хотя он и находился совсем рядом. Интересно.

— У меня всё под контролем, — возразил я. — Вот обещанное. Давайте поговорим о цене.

— Точно, идиот! — констатировала Леди-демон. — А что мне помешает просто забрать шкатулку и уйти?

— Тогда не удивляйтесь, что не успеете вы пройти и несколько шагов, как шкатулка исчезнет так же внезапно, как и появилась.

— Ну хорошо, — хмыкнула она. — Деньги, это не проблема. Чего ты хочешь? Золото, серебро, доллары или наши имперские монеты?

— Ну, нет. Деньги, это так пошло и примитивно. Мне нужны энергокристаллы. В основном под заклинания первого ранга и десяток под заклинания высшего ранга.